Respirar contaminación a base de carbón podría ser especialmente mortal: estudio

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Revisado médicamente por Carmen Pope, BPharm. Última actualización el 27 de noviembre de 2023.

Por Ernie Mundell, reportero de HealthDay

LUNES, 27 de noviembre de 2023 -- Cuando se trata de las partículas ultrafinas que puedes respirar del aire contaminado, no todo es igual ya que afecta tu salud.

Las partículas finas contaminantes conocidas como PM2.5 (partículas de 2,5 micrones o menos de diámetro) parecen duplicar el riesgo de muerte prematura con el tiempo si se originan en plantas de energía alimentadas con carbón en comparación con otras fuentes, un nuevo estudio encuentra.

“Las PM2,5 del carbón han sido tratadas como si fueran un contaminante del aire más. Pero es mucho más dañino de lo que pensábamos y su carga de mortalidad se ha subestimado seriamente”, autor principal Lucas Henneman dijo en un comunicado de prensa de la Universidad de Harvard. Es profesor asistente de ingeniería civil, ambiental y de infraestructura en la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.

El estudio fue dirigido por investigadores de George Mason, Harvard y la Universidad de Texas en Austin. El equipo informó sus hallazgos el 23 de noviembre en Science.

El estudio se basó en más de dos décadas de datos de Medicare recopilados entre 1999 y 2020.

El equipo estima que la exposición al carbón PM2,5 podría haber contribuido a más de 460.000 muertes en Estados Unidos durante el período del estudio. La mayoría de estas muertes ocurrieron entre 1999 y 2007, cuando los niveles de PM2,5 del carbón eran más altos, dijeron Henneman y sus colegas.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las PM2,5 pueden alojarse profundamente en el tracto respiratorio humano, con resultados nocivos para la salud.

Pero hasta ahora, no se sabía si la fuente de PM2.5 importaba.

“Mientras los países debaten sobre sus fuentes de energía, y mientras el carbón mantiene un estatus poderoso, casi mítico, en la tradición energética estadounidense, nuestros hallazgos son muy valiosos para los formuladores de políticas y los reguladores, ya que sopesan la necesidad de energía barata con los importantes costos ambientales y de salud. ”, coautora del estudio Francesca Dominici, profesora de bioestadística, población y ciencia de datos en Harvard, afirmó en el comunicado de prensa.

El estudio, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, también utilizó datos detallados sobre las emisiones de 480 plantas de carbón de EE. UU. durante el mismo período del estudio.

El equipo observó cómo estas emisiones se desplazaban en el corto plazo sobre áreas geográficas para crear "campos de exposición".

Compararon los datos del campo de exposición con los datos de Medicare de 1999 a 2016 sobre personas mayores que vivían y morían en esas áreas.

Un aumento en los niveles de PM2.5 del carbón en el aire se relacionó con un aumento del 1,12 % en las tasas de mortalidad locales, el doble del aumento en comparación con un aumento local de PM2.5 proveniente de cualquier otra fuente.

Al profundizar más en los datos, el equipo pudo estimar la contribución de las centrales eléctricas individuales a las tasas de mortalidad locales.

En total, se cree que 10 de las 480 plantas contribuyeron cada una a un exceso de 5.000 muertes durante las dos décadas que duró el estudio.

Pero también hubo algunas buenas noticias: las reducciones en la prevalencia de centrales eléctricas alimentadas con carbón en todo Estados Unidos después de 2007 se reflejaron en una rápida reducción de este tipo de muertes.

"Las muertes por carbón fueron mayores en 1999, pero en 2020 disminuyeron en aproximadamente un 95%, ya que las plantas de carbón instalaron depuradores o cerraron", dijo Henneman.

De hecho, "veo esto como una historia de éxito", autor principal del estudio Corwin Zigler , profesor asociado de estadística y ciencias de datos en UT Austin, en el comunicado de prensa. "Las centrales eléctricas de carbón eran una carga importante que las políticas estadounidenses ya han reducido significativamente".

Sin embargo, destacó que "no hemos eliminado completamente la carga, por lo que este estudio nos proporciona una mejor comprensión de cómo la salud seguirá mejorando y se salvarán vidas si avanzamos hacia un futuro con energía limpia".

Fuentes

  • Escuela de Salud Pública T. Chan de Harvard, comunicado de prensa, 23 de noviembre de 2023

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no se refieren a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2023-11-28 02:32

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