Gecontroleerde branden verminderen het risico op natuurbranden met 60%, blijkt uit onderzoek

Medisch beoordeeld door Carmen Pope, BPHarm. Laatst bijgewerkt op 14 november 2023.

Door Dennis Thompson HealthDay Reporter

Dinsdag 14 november 2023 -- Gecontroleerde bosbranden kunnen het soort bosbranden met hoge intensiteit voorkomen die het westen van de VS en Canada hebben geteisterd als gevolg van de klimaatverandering, zo stelt een nieuwe studie.

Een brand met lage intensiteit in de gemengde naaldbossen van Californië zorgt voor een geschatte vermindering van 60% van het risico op een catastrofale natuurbrand, en dat effect houdt minstens zes jaar aan, rapporteren onderzoekers in het tijdschrift Wetenschappelijke vooruitgang.

Gecontroleerde verbranding zou ook kunnen zorgen voor een kleinere maar nog steeds significante vermindering van het risico in door eiken gedomineerde bossen, voegden onderzoekers eraan toe.

"Ik heb goede hoop dat beleidsmakers op dit werk zullen vertrouwen als motivatie en ondersteuning voor de opschaling van heilzaam vuur als een belangrijke strategie bij het voorkomen van natuurbrandrampen," co-auteur Michael Wara, directeur van het Climate and Energy Policy Program van het Stanford Woods Institute for the Environment, zei in een persbericht van Stanford. p>

“Heilzaam vuur is niet zonder risico’s – maar wat onze studie laat zien is hoe groot en langdurig de voordelen zijn van deze cruciale risicoreductiestrategie”, aldus Wara.

De Amerikaanse Forest Service heeft voorgesteld om ongeveer 50 miljoen hectare bos te behandelen door middel van een combinatie van 'brandstofbehandelingsstrategieën', waaronder brandwonden, uitdunnen, snoeien en houtkap om de hoeveelheid brandbare vegetatie te verminderen, merkten onderzoekers op.

/p>

Voor het onderzoek hebben onderzoekers twee decennia van satellietmonitoring van bosbranden in bijna 25 miljoen hectare bos in Californië beoordeeld, waarbij gekeken is naar de brandintensiteit en de ernst van de brand.

Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat voorgeschreven branden en ongeplande bosbranden met een lage intensiteit ook het risico op een grotere brand kunnen verminderen.

Deze kleinere branden ruimen vegetatie en kleinere bomen op, waardoor bossen een meer brandbestendige mix van bomen kunnen bereiken en voorkomen dat branden te intens worden, terwijl de hoge boomkruinen nog steeds intact blijven, aldus onderzoekers.

Ze creëerden een model dat onverbrande gebieden samenvoegde tot een synthetisch landschap dat sterk leek op de kenmerken van een eerder verbrand landschap, waarbij rekening werd gehouden met omstandigheden zoals weerpatronen, hoogteverschillen en vegetatietype.

Dankzij deze aanpak konden ze inschatten hoeveel een brandwond met lage intensiteit het risico op grotere, meer verwoestende bosbranden zou verminderen.

Het onderzoek komt bijna precies vijf jaar na de kampvuur, de dodelijkste natuurbrand in de geschiedenis van Californië. Door de stijgende temperaturen en een geschiedenis van brandbestrijding hebben zich tondeldroge bomen en struikgewas kunnen ophopen, wat brandstof levert voor toekomstige branden.

Eerder door Stanford geleid onderzoek heeft aangetoond dat Californië voorgeschreven brandwonden of verdunning van de vegetatie nodig heeft op bijna 20% van het landoppervlak van de staat (ongeveer 5 miljoen hectare) om veerkrachtiger, brandwerende bossen te creëren.

“Bosbranden vormen een substantiële bedreiging voor zowel onze ecosystemen als het menselijk welzijn. Als wetenschappers is het ons constante doel om praktische oplossingen te vinden”, zegt hoofdonderzoeker Xiao Wu, assistent-professor biostatistiek aan Columbia University die als data science fellow aan Stanford aan het artikel werkte, zei in het persbericht.

Bronnen