La estimulación cerebral profunda ayuda a dos pacientes a caminar después de una lesión de la médula espinal

Revisado médicamente por Drugs.com.

Por Ernie Mundell HealthDay Reporter

MARTES, 3 de diciembre de 2024 -- En 2006, Wolfgang Jäger tenía unos 30 años cuando un accidente de esquí dejó al joven austriaco en silla de ruedas debido a una lesión en la médula espinal.

Avanzando hasta el día de hoy , donde una innovadora técnica de estimulación cerebral profunda ayuda a Jäger, de 54 años, a caminar y moverse nuevamente.

“El año pasado, durante las vacaciones, no fue un problema caminar un par de pasos hacia abajo y regresar al mar usando la estimulación”, dijo Jäger en un comunicado de prensa de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza.

“También puedo alcanzar cosas en mis armarios de la cocina”, añadió.

Un equipo de la EPFL y el Hospital Universitario de Lausana dice que aplicar una descarga eléctrica al cerebro en un lugar "inesperado", el hipotálamo lateral, parece haber ayudado a Jäger y a otro paciente con una lesión en la columna a recuperar algo de movimiento.

Los investigadores publicaron sus hallazgos el 2 de diciembre en la revista Nature. Medicina.

Como explicó el equipo, la estimulación cerebral profunda implica la implantación de electrodos en áreas específicas del cerebro para ayudar a dirigir la actividad neuronal. Se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar enfermedades como la enfermedad de Parkinson y los temblores.

Hace poco que los científicos descubrieron que el hipotálamo lateral podría desempeñar un papel clave en las habilidades motoras. Antes de esto, los neurólogos habían pensado que esta pequeña región del cerebro sólo estaba involucrada en los mecanismos de excitación y alimentación, dijo el equipo de Lausana.

¿Podría el hipotálamo lateral desempeñar un papel en la recuperación del movimiento en personas con médula espinal dañada?

El equipo suizo persiguió por primera vez esa idea mediante experimentos en ratones.

Esos estudios preclínicos ayudaron a "establecer los circuitos precisos implicados en la recuperación [de la marcha]" en los roedores, explicaron los investigadores.

Llegó entonces el momento de probar la estimulación cerebral profunda del hipotálamo lateral. en personas paralizadas por una lesión de la médula espinal.

Se utilizaron escáneres cerebrales para guiar e implantar electrodos en el cerebro de dos pacientes completamente despiertos.

“Una vez colocado el electrodo y realizamos la estimulación, la primera paciente inmediatamente dijo: 'Siento mis piernas'. Cuando aumentamos la estimulación, dijo: '¡Siento la necesidad de caminar!' '", dijo el codirector del estudio, profesor de la EPFL y neurocirujano Jocelyne Bloch.

"Esta retroalimentación en tiempo real confirmó que habíamos apuntado a la región correcta, incluso si esta región nunca había sido asociada con el control de las piernas en humanos", dijo. "En ese momento supe que estábamos presenciando un descubrimiento importante para la organización anatómica de las funciones cerebrales".

Bloch y codirector del estudio Grégoire Courtine son optimistas sobre el nuevo descubrimiento.

“Esta investigación demuestra que el cerebro es necesario para recuperarse de la parálisis”, afirmó Coutine, profesor de neurociencia en la EPFL. “Sorprendentemente, el cerebro no es capaz de aprovechar al máximo las proyecciones neuronales que sobreviven después de una lesión de la médula espinal. lesión. Aquí, descubrimos cómo aprovechar una pequeña región del cerebro que no se sabía que estuviera involucrada en la producción de la marcha para activar estas conexiones residuales y aumentar la recuperación neurológica en personas con lesión de la médula espinal".

Courtine y Bloch también codirigen el centro NeuroRestore de la universidad.

Por supuesto, dos pacientes es un grupo de estudio increíblemente pequeño y se necesita más investigación.

Según los científicos, los próximos estudios se centrarán en combinar la estimulación cerebral profunda con otras tecnologías, como implantes espinales, para ayudar mejor a los pacientes a volver a moverse.

“La integración de nuestros dos enfoques (estimulación cerebral y espinal) ofrecerá una estrategia de recuperación más integral para los pacientes con lesiones de la médula espinal”, dijo Courtine.

Fuentes