La stimolazione cerebrale profonda aiuta due pazienti a camminare dopo una lesione al midollo spinale

Revisionato dal punto di vista medico da Drugs.com.

Da Ernie Mundell HealthDay Reporter

MARTEDÌ 3 dicembre 2024 -- Nel 2006, Wolfgang Jäger aveva circa 30 anni quando un incidente sugli sci lasciò il giovane austriaco costretto su una sedia a rotelle a causa di una lesione al midollo spinale.

Avanti veloce fino ad oggi , dove un'innovativa tecnica di stimolazione cerebrale profonda aiuta il 54enne Jäger a camminare e a muoversi di nuovo.

"L'anno scorso, in vacanza, non è stato un problema fare un paio di passi avanti e indietro verso il mare utilizzando la stimolazione", ha detto Jäger in un comunicato stampa dell'Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL), in Svizzera.

"Posso anche raggiungere gli oggetti negli armadi in cucina", ha aggiunto.

Un team dell'EPFL e dell'Ospedale universitario di Losanna afferma che lo zapping del cervello in una zona "inaspettata", l'ipotalamo laterale, sembra aver aiutato Jäger e un altro paziente con una lesione spinale a riacquistare un po' di movimento.

I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte il 2 dicembre sulla rivista Nature Medicina.

Come spiegato dal team, la stimolazione cerebrale profonda prevede l'impianto di elettrodi in aree specifiche del cervello per aiutare a dirigere l'attività neurale. È stato a lungo utilizzato per trattare malattie come il morbo di Parkinson e il tremore.

Solo di recente gli scienziati hanno scoperto che l'ipotalamo laterale potrebbe svolgere un ruolo chiave nelle capacità motorie. Prima di ciò, i neurologi avevano pensato che questa minuscola regione del cervello fosse coinvolta solo nei meccanismi di eccitazione e alimentazione, ha detto il team di Losanna.

L'ipotalamo laterale potrebbe svolgere un ruolo nel recupero del movimento nelle persone con midollo spinale danneggiato?

Il team svizzero ha per primo perseguito questa ipotesi utilizzando esperimenti sui topi.

Questi studi preclinici hanno contribuito a "stabilire i circuiti precisi coinvolti nel recupero [del cammino]" nei roditori, hanno spiegato i ricercatori.

Era quindi il momento di provare la stimolazione cerebrale profonda dell'ipotalamo laterale nelle persone paralizzate da lesioni del midollo spinale.

Le scansioni cerebrali sono state utilizzate per guidare e impiantare elettrodi nel cervello di due pazienti completamente svegli.

“Una volta posizionato l'elettrodo ed eseguito la stimolazione, la prima paziente ha immediatamente detto: 'Sento le gambe'. Quando abbiamo aumentato la stimolazione, ha detto: 'Sento il bisogno di camminare! ", ha affermato il co-leader dello studio, professore e neurochirurgo dell'EPFL Jocelyne Bloch.

"Questo feedback in tempo reale ha confermato che avevamo preso di mira la regione corretta, anche se questa regione non era mai stata associata al controllo delle gambe negli esseri umani", ha affermato. "In quel momento, sapevo che stavamo assistendo a un'importante scoperta per l'organizzazione anatomica delle funzioni cerebrali."

Bloch e il co-leader dello studio Grégoire Courtine è ottimista riguardo alla nuova scoperta.

"Questa ricerca dimostra che il cervello è necessario per riprendersi dalla paralisi", ha affermato Coutine, professore di neuroscienze all'EPFL. "Sorprendentemente, il cervello non è in grado di sfruttare appieno le proiezioni neuronali che sopravvivono dopo un midollo spinale infortunio. Qui, abbiamo scoperto come attingere a una piccola regione del cervello che non era nota per essere coinvolta nella produzione del cammino per attivare queste connessioni residue e aumentare il recupero neurologico nelle persone con lesioni del midollo spinale."

Courtine e Bloch co-dirigono anche il centro NeuroRestore dell'università.

Naturalmente, due pazienti rappresentano un gruppo di studio incredibilmente piccolo e sono necessarie ulteriori ricerche.

Secondo gli scienziati, gli studi futuri si concentreranno sulla combinazione della stimolazione cerebrale profonda con altre tecnologie come gli impianti spinali, per aiutare meglio i pazienti a riprendere a muoversi.

"L'integrazione dei nostri due approcci, la stimolazione cerebrale e quella spinale, offrirà una strategia di recupero più completa per i pazienti con lesioni del midollo spinale", ha affermato Courtine.

Fonti