De sobrevivir a prosperar: ayudar a los niños a recargar sus tanques de alegría después de un cambio importante

Durante los últimos 2 años, los padres han tenido una tarea enormemente difícil.

Han tenido que aprender a proteger a sus familias de una nueva amenaza, afrontar cambios importantes en su forma de vivir, improvisar ante cambios impredecibles y, al mismo tiempo, continuar siendo padres.

Han tenido que empatizar con los sentimientos difíciles de sus hijos y ayudarlos a aceptar el aislamiento y la perturbación.

Han tenido que desempeñar el papel de educador, compañero de juegos, terapeuta y proveedor siempre que se les ha requerido, a menudo con poco apoyo.

Han pasado más de 2 años desde que comenzaron los primeros bloqueos en los Estados Unidos. Algunas familias empiezan a sentirse preparadas para seguir adelante, pero están regresando a un mundo diferente al de antes.

La crisis de salud mental entre los niños del país se remonta a mucho antes de la pandemia, pero los últimos dos años han intensificado la situación.

“La COVID ha sido un amplificador”, afirma Eileen Kennedy-Moore, PhD, psicóloga clínica, experta en desarrollo infantil y creadora del programa “Puertas abiertas para padres”.

“Si alguien tenía tendencia a sentirse ansioso, se volvía mucho más ansioso. Si estaban deprimidos, están más deprimidos. En general, los niños son menos capaces de resolver conflictos normales. Están más llorosos. Están sufriendo”.

Si bien las medidas tomadas durante la pandemia fueron necesarias para la salud pública, también es necesario volver a encontrar una base segura, la que se obtiene al tener un propósito, conexiones y fuentes de alegría.

Todos los padres quieren que sus hijos tengan las mismas oportunidades de éxito y felicidad que tenían antes de la pandemia, a pesar de los cambios que todos hemos enfrentado.

El lado positivo de los tiempos difíciles

No es fácil pasar de una mentalidad de seguridad y supervivencia a una mentalidad de vivir y prosperar.

Aun así, es posible. Estos desafíos pueden incluso dar paso a una generación de niños resilientes que son más fuertes, más felices y más saludables gracias a cómo han aprendido a afrontar las dificultades.

“El resultado más común del trauma no es el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Es crecimiento”, dice William Stixrud, PhD, profesor de psiquiatría y pediatría y autor de “The Self-Driven Child”.

“Es muy posible que veamos una generación de niños que pasaron por una época muy difícil, una época muy aterradora, una época muy aislada y, sin embargo, se fortalecieron a partir de ello”.

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Para lograrlo, es esencial que los niños se sientan escuchados.

Necesitan saber que sus sentimientos son naturales y humanos y restablecer una sensación de seguridad y paz. También necesitan ayuda para redescubrir sus caminos individuales hacia la felicidad.

En resumen, necesitan apoyo para volver a aprender a llenar sus tanques de alegría.

La buena noticia es que hay muchas cosas que los padres pueden hacer.

Desde conversaciones sobre cómo encontrar la felicidad hasta la planificación activa de oportunidades para la alegría compartida, los padres pueden ayudar a los niños a recuperar su sentido de deleite, asombro y optimismo después de un período de profunda pérdida y perturbación.

“El resultado más común del trauma no es el trastorno de estrés postraumático. Es crecimiento”.

— William Stixrud, PhD

Empiece cuando estás (todo) listo

Cuando usted y su familia se sientan listos para embarcarse en el viaje de redescubrir la alegría, hay pasos que pueden seguir para lograrlo.

Centrarse en la alegría y la felicidad no significa que tengamos que minimizar el pasado.

También es importante que los sentimientos negativos sean escuchados, validados y procesados. Apresurarse a divertirse en medio de problemas no resueltos no hará que estos desaparezcan. De hecho, puede conducir a emociones reprimidas.

Es importante que se tome el tiempo para determinar si usted y su familia están listos para seguir adelante. No es necesario forzar el proceso.

Aun así, los desafíos que todos hemos enfrentado recientemente no tienen por qué definir a esta generación.

“No quiero sentir lástima por un niño, porque no quiero que un niño sienta lástima por sí mismo”, dice Stixrud. “La autocompasión nunca ha ayudado a un niño. En cambio, digo que entiendo que algo es doloroso, pero que no siento pena por ti. Esto es parte de tu vida, parte del camino que tienes que recorrer y eso está bien”.

Reencuadrar de esta manera valida la experiencia y al mismo tiempo les permite a los niños saber que pueden ir más allá.

Comprenda las fuentes de alegría de sus hijos

Antes de que los padres puedan ayudar a sus hijos a encontrar alegría, es importante definirla primero. Una cosa en la que coinciden los expertos es que la alegría puede ser diferente para cada niño en particular.

La alegría y la felicidad se pueden encontrar acurrucándose o jugando al aire libre. Algunos niños pueden ser más felices jugando con un amigo, mientras que algunos adolescentes prefieren la soledad.

La alegría se puede encontrar de forma activa o pasiva, en voz alta o en silencio, en grupo o de forma aislada. Lo importante es que estés atento a lo que hace feliz a tu hijo y a lo que puede necesitar en un momento dado.

“Hay que definir qué significa la alegría para una persona en particular”, dice Mona Delahooke, PhD, psicóloga clínica y experta en comportamiento infantil.

“Es posible que sientas una alegría tranquila, como leer un libro y sentirte cómodo”, dice. "En algunas familias, es posible que los niños sientan alegría cuando juegan bruscamente con sus padres o corren".

Kennedy-Moore está de acuerdo y añade que la alegría puede incluso diferir de un país o cultura a otro.

“Hay muchos tipos diferentes de felicidad”, dice Kennedy-Moore. “Otras culturas fuera de Estados Unidos valoran la satisfacción silenciosa más que los estadounidenses, por ejemplo. Pero no voy a juzgarlos: todos son buenos”.

Iniciar una conversación

Para comprender qué es lo que hace felices a sus hijos, lo mejor que pueden hacer los padres es hablar con ellos al respecto.

Puede parecer una respuesta sencilla, pero Stixrud señala que las conversaciones sobre lo que hace feliz a un niño pueden ser raras en muchos hogares.

Cuando no suceden, los niños llenarán el vacío asociando la felicidad con otros valores que los padres tienden a enfatizar, como el éxito o los logros.

Un énfasis excesivo en el éxito puede llevar a un esfuerzo interminable. Esto puede ser bueno para el espíritu empresarial, pero no siempre conduce a la paz y la satisfacción.

Encuentra tu flujo

Al hablar con sus hijos sobre lo que les hace sentir felices, es útil tener dos conceptos en mente: fluir y saborear.

El flujo es "cuando estamos tan inmersos en una actividad que olvidamos el tiempo y la timidez", dice Kennedy-Moore.

Investigación ha demostrado que la presencia de fluidez en nuestras vidas contribuye en gran medida a la felicidad, y Kennedy-Moore señala que los niños pueden caer en un estado de fluidez de forma más natural que los adultos.

“Hable con los niños sobre el estado de fluidez”, dice. “Pídales que piensen en las experiencias que les dan el estado de fluidez y luego trate de hacer más de eso”.

La fluidez es “cuando estamos tan inmersos en una actividad que nos olvidamos del tiempo y de la timidez”.

— Eileen Kennedy-Moore, PhD

Saboréelo todo

Si fluir se trata de perder la noción del tiempo, saborear se trata de aprovecharlo al máximo.

Kennedy-Moore describe el saboreo como la capacidad de extraer el mayor valor posible de una determinada experiencia placentera.

En lugar de dejar que unas relajantes vacaciones terminen rápidamente con el primer correo electrónico del trabajo el lunes por la mañana, puedes seguir disfrutando de ello al:

Si bien algunos de esos instintos pueden parecer naturales, pueden pasarse por alto fácilmente cuando hay mucha actividad. En su lugar, trata de convertirlo en un ritual todos los días.

“Habla con tus hijos sobre su parte favorita del día, por ejemplo, o sobre una actividad que hayas realizado recientemente”, dice Kennedy-Moore. . "Cuando lo repites así, es una forma de extender y saborear esa experiencia positiva".

Entre todas las conversaciones difíciles que los padres tienen que tener con sus hijos, hablar sobre la felicidad puede ser un alivio bienvenido.

Estas conversaciones no solo pueden ayudarle a conocer mejor los desencadenantes de la alegría de su hijo, sino que también centrarán la felicidad como un objetivo importante y valioso.

Facilitar la conexión

De todos los factores que contribuyen a la actual crisis de salud mental entre los niños, muchos expertos coinciden en que uno de los más comunes es el sentimiento de aislamiento.

Cuando estamos desconectados de nuestros amigos, nuestras familias y nuestros sistemas de apoyo, podemos sentirnos solos e impotentes ante los desafíos.

“Estamos profundamente conectados para conectarnos con otras personas”, dice Stixrud. “Es posible que veamos una especie de retraso en algunos niños, pero la mayoría de los niños no se quedarán estancados dos años atrás. Estamos tan profundamente conectados para buscar la conexión que no creo que sea irreversible en absoluto”.

Es importante ayudar a facilitar la conexión entre sus hijos y sus compañeros, especialmente a edades más tempranas. Para hacerlo, Kennedy-Moore dice que hay una forma en particular de ayudarlos, y no es organizando una gran fiesta.

A 2018 Un estudio encontró que el mejor predictor de la amistad en adultos es la cantidad de tiempo que pasan juntos: las amistades casuales surgen a las 30 horas y las amistades sólidas se forman a las 50.

Aunque es difícil decir si esto se traduce directamente en niños, una cosa está clara: no puedes hacer amigos si no pasas tiempo con los demás.

“Lo mejor que pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos a profundizar sus amistades es concertar citas para jugar uno a uno”, dice Kennedy-Moore. "Los niños hacen amigos haciendo cosas divertidas juntos".

Consejos para jugar

No esperes hasta el momento “perfecto”

“A veces, los niños sienten que tienen que ser almas gemelas antes de poder invitar a alguien”, dice Kennedy-Moore. "Pero si alguna vez te lo pasaste bien con esa persona, es una buena razón para reunirse".

Tenga un plan de juego y dé opciones a los niños

Para ayudar a garantizar que la cita para jugar sea un éxito, también recomienda ayudar a su hijo a pensar en dos posibles actividades para el día. Esto ayuda a evitar ese momento incómodo al principio en el que ninguno de los niños sabe qué hacer.

“Cuando llega el amigo, puede preguntar: ‘¿Quieres hacer A o B?’. Eso les lleva al papel lo más rápido posible”, sugiere Kennedy-Moore.

Revisar play

Mantener una relación positiva y saludable con sus hijos no siempre es fácil, especialmente cuando los padres tienen tantas cosas entre manos. Cuando se sienta listo, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a sus hijos a reconectarse con usted y con sus amigos.

Una de las mejores maneras de fortalecer la conexión con tus hijos y ayudarlos a experimentar alegría es jugar con ellos. Y antes de sacar el juego de mesa, el guante de béisbol o el iPad, tómate un momento para dejarles iniciar la actividad.

“Sigue el ejemplo de tus hijos, porque los niños nos mostrarán el camino”, dice Delahooke. "Nos muestran lo que les produce alegría, y sus cuerpos se sienten atraídos por actividades que les aportan alegría".

Sugiere dedicar solo 5 o 10 minutos al día lejos de sus dispositivos para jugar juntos y hacer lo que sea que les proporcione alegría. alegría para ti y tu hijo.

“Sigue el ejemplo de tus hijos, porque los niños nos mostrarán el camino”.

— Mona Delahooke, PhD

Establezca intenciones alegres

Quizás lo más importante que los padres pueden hacer para animar a sus hijos es simplemente preocuparse por su felicidad. La felicidad no es un hecho y tenemos el poder de cultivarla.

Hablar con nuestros hijos sobre la felicidad, facilitar conexiones alegres y saludables, crear espacios para el juego: todas estas son formas en que podemos aumentar intencionalmente las probabilidades de tener un niño feliz.

De una manera aún más directa, podemos programar la felicidad. Kennedy-Moore lo llama “programación de eventos placenteros” y podría ser el camino más corto y directo hacia sentimientos de alegría.

“Aquí es donde simplemente planeamos cada día hacer algo agradable”, dice Kennedy-Moore. “Es cualquier cosa que la persona considere un evento agradable, ya sea salir a caminar, llamar a un amigo, arreglar la mesa o incluso usar un buen champú”.

Más ideas para cultivar la felicidad incluyen: