Dal sopravvivere al prosperare: aiutare i bambini a riempire il serbatoio della gioia dopo un cambiamento importante

Negli ultimi due anni, i genitori hanno dovuto affrontare un compito enormemente difficile.

Hanno dovuto imparare a proteggere le loro famiglie da una nuova minaccia, ad affrontare i grandi cambiamenti nel loro modo di vivere, a improvvisare di fronte a cambiamenti imprevedibili e nel frattempo continuare a essere genitori.

Hanno dovuto entrare in empatia con i sentimenti difficili dei loro figli e aiutarli a superare l'isolamento e il disagio.

Hanno dovuto svolgere il ruolo di educatori, compagni di giochi, terapisti e fornitori quando richiesto, spesso con scarso supporto.

Sono passati più di 2 anni dall'inizio dei primi lockdown negli Stati Uniti. Alcune famiglie iniziano a sentirsi pronte per andare avanti, ma stanno tornando in un mondo diverso rispetto a prima.

La crisi di salute mentale tra i bambini della nazione risale a ben prima della pandemia, ma gli ultimi due anni hanno intensificato la situazione.

"Il COVID è stato un amplificatore", afferma Eileen Kennedy-Moore, PhD, psicologa clinica, esperta di sviluppo infantile e creatrice del programma "Porta aperta per i genitori” serie di video.

“Se qualcuno aveva la tendenza a sentirsi ansioso, diventava molto più ansioso. Se fossero giù, lo sarebbero ancora di più. Nel complesso, i bambini sono meno capaci di risolvere i normali conflitti. Sono più lacrimosi. Stanno soffrendo."

Sebbene le misure adottate durante la pandemia fossero necessarie per la salute pubblica, è anche necessario ritrovare una base sicura, quella che deriva dall'avere uno scopo, connessioni e fonti di gioia.

Ogni genitore desidera che i propri figli abbiano le stesse opportunità di successo e felicità che avevano prima della pandemia, nonostante i cambiamenti che tutti abbiamo dovuto affrontare.

Il lato positivo dei momenti difficili

Non è facile passare da una mentalità di sicurezza e sopravvivenza a una mentalità di vita e prosperità.

Tuttavia è possibile. Queste sfide potrebbero persino lasciare il posto a una generazione di bambini resilienti che saranno più forti, più felici e più sani grazie al modo in cui hanno imparato ad affrontare le difficoltà.

"L'esito più comune del trauma non è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). È crescita”, afferma William Stixrud, PhD, professore di psichiatria e pediatria e autore di “The Self-Driven Child”.

"È molto probabile che vedremo una generazione di ragazzi che ha attraversato un periodo molto difficile, un periodo molto spaventoso, un periodo di grande isolamento, e tuttavia ne è diventato più forte."

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Per arrivarci, è essenziale che i bambini si sentano ascoltati.

Hanno bisogno di sapere che i loro sentimenti sono naturali e umani e di ristabilire un sentimento di sicurezza e pace. Hanno anche bisogno di aiuto per riscoprire il proprio percorso individuale verso la felicità.

In breve, hanno bisogno di sostegno per reimparare a riempire il serbatoio della gioia.

La buona notizia è che c'è molto che i genitori possono fare.

Dalle conversazioni su come trovare la felicità alla pianificazione attiva di opportunità di gioia condivisa, i genitori possono aiutare i bambini a ritrovare il senso di gioia, meraviglia e ottimismo dopo un periodo di profonda perdita e interruzione.

“L'esito più comune del trauma non è il disturbo da stress post-traumatico. È crescita."

— William Stixrud, PhD

Inizia quando siete (tutti) pronti

Quando tu e la tua famiglia vi sentite pronti per intraprendere il viaggio alla riscoperta della gioia, ci sono dei passi che potete compiere per arrivarci.

Concentrarsi sulla gioia e sulla felicità non significa che dobbiamo minimizzare il passato.

È anche importante che i sentimenti negativi vengano ascoltati, convalidati ed elaborati. Correre al divertimento in mezzo a problemi irrisolti non li farà andare via. Può effettivamente portare a emozioni represse.

È importante che ti prendi il tempo per determinare se tu e la tua famiglia siete pronti ad andare avanti. Non è necessario forzare il processo.

Tuttavia, le sfide che tutti abbiamo dovuto affrontare di recente non devono necessariamente definire questa generazione.

"Non voglio dispiacermi per un bambino, perché non voglio che un bambino si senta dispiaciuto per se stesso", afferma Stixrud. “L’autocommiserazione non ha mai e poi mai aiutato un bambino. Invece dico che capisco che qualcosa è doloroso, ma non mi dispiace per te. Questo fa parte della tua vita, parte del percorso che devi percorrere e va bene."

La riformulazione in questo modo convalida l'esperienza e allo stesso tempo fa capire ai bambini che possono andare oltre.

Comprendi le fonti di gioia dei tuoi figli

Prima che i genitori possano aiutare i loro figli a trovare gioia, è importante prima definirla. Una cosa su cui gli esperti concordano è che la gioia può essere diversa per ogni singolo bambino.

La gioia e la felicità possono essere trovate coccolandosi o giocando all'aperto. Alcuni bambini potrebbero essere più felici giocando con un amico, mentre alcuni adolescenti potrebbero preferire la solitudine.

La gioia può essere trovata in modi attivi o passivi, rumorosi o silenziosi, in gruppo o in isolamento. La cosa importante è che tu sia in sintonia con ciò che rende felice tuo figlio e di cosa potrebbe aver bisogno in un dato momento.

"Devi definire cosa significa gioia per una determinata persona", afferma Mona Delahooke, PhD, psicologa clinica ed esperta di comportamento infantile.

"Potresti provare una gioia silenziosa come leggere un libro e sentirti a tuo agio", afferma. "In alcune famiglie, potresti avere bambini che provano gioia quando giocano con i loro genitori o corrono in giro."

Kennedy-Moore è d'accordo e aggiunge che la gioia può anche differire da un paese o da una cultura all'altra.

"Esistono molti tipi diversi di felicità", afferma Kennedy-Moore. “Altre culture al di fuori dell’America, ad esempio, apprezzano la quiete contenta più degli americani. Ma non intendo esprimere giudizi: sono tutti buoni."

Inizia una conversazione

Per capire cosa rende felici i tuoi figli, la cosa migliore che i genitori possono fare è parlarne con loro.

Potrebbe sembrare una risposta semplice, ma Stixrud sottolinea che le conversazioni su ciò che rende felice un bambino possono essere rare in molte famiglie.

Quando ciò non accade, i bambini riempiranno il vuoto associando la felicità ad altri valori che i genitori tendono a enfatizzare, come il successo o il successo.

Un'enfasi eccessiva sul successo può portare a sforzi senza fine. Ciò può essere positivo per l’imprenditorialità, ma non sempre favorisce la pace e la contentezza.

Trova il tuo flusso

Mentre parli con i tuoi figli di ciò che li fa provare gioia, è utile tenere a mente due concetti: flusso e assaporamento.

Il flusso è "quando siamo così immersi in un'attività che dimentichiamo il tempo e l'autocoscienza", afferma Kennedy-Moore.

Ricerca ha dimostrato che la presenza di flusso nelle nostre vite contribuisce notevolmente alla felicità, e Kennedy-Moore sottolinea che i bambini possono scivolare in uno stato di flusso in modo più naturale rispetto agli adulti.

"Parla ai bambini dello stato del flusso", afferma. "Chiedi loro di pensare alle esperienze che danno loro lo stato di flusso, quindi prova a fare di più."

Il flusso è "quando siamo così immersi in un'attività che in un certo senso dimentichiamo il tempo e l'autocoscienza."

— Eileen Kennedy-Moore, PhD

Assapora tutto

Se flusso significa perdere la cognizione del tempo, assaporarlo significa trarne il massimo.

Kennedy-Moore descrive l'assaporare come la capacità di estrarre il massimo valore possibile da una certa esperienza piacevole.

Invece di lasciare che una vacanza rilassante finisca subito con la prima email di lavoro del lunedì mattina, puoi continuare a trovarne gioia:

Sebbene alcuni di questi istinti possano sembrare naturali, possono essere facilmente trascurati quando le cose si fanno impegnative. Prova invece a renderlo un rituale per parlarne ogni giorno.

"Parla ai tuoi figli del loro momento preferito della giornata, ad esempio, o di un'attività che hai svolto di recente", afferma Kennedy-Moore. . "Quando lo riproduci in questo modo, è un modo per estendere e assaporare quell'esperienza positiva."

Tra tutte le conversazioni difficili che i genitori devono avere con i propri figli, parlare di felicità può essere un gradito sollievo.

Queste conversazioni non solo possono aiutarti a capire meglio che la gioia di tuo figlio si innesca, ma concentreranno la felicità come un obiettivo importante e utile.

Facilita la connessione

Tra tutti i fattori che contribuiscono all'attuale crisi di salute mentale tra i bambini, molti esperti concordano sul fatto che uno dei più comuni è la sensazione di isolamento.

Quando siamo disconnessi dai nostri amici, dalle nostre famiglie e dai nostri sistemi di supporto, possiamo sentirci soli e impotenti di fronte alle sfide.

"Siamo profondamente programmati per connetterci con altre persone", afferma Stixrud. “Potremmo vedere una sorta di ritardo in alcuni bambini, ma la maggior parte dei bambini non rimarrà bloccata 2 anni indietro. Siamo così profondamente impegnati a cercare una connessione che non credo che sarà affatto irreversibile."

È importante contribuire a facilitare la connessione tra i tuoi figli e i loro coetanei, soprattutto in età più giovane. Per fare ciò, Kennedy-Moore dice che c’è un modo in particolare per aiutarli, e non è organizzare una grande festa.

Un 2018 uno studio ha scoperto che il miglior indicatore dell'amicizia negli adulti è la quantità di tempo trascorso insieme, con amicizie casuali che nascono dopo 30 ore e amicizie solide che si formano dopo 50 ore.

Anche se è difficile dire se questo si traduce direttamente per i bambini, una cosa è chiara: non puoi fare amicizia se non trascorri del tempo con gli altri.

"La cosa migliore che i genitori possono fare per aiutare i propri figli ad approfondire le loro amicizie è organizzare appuntamenti di gioco individuali", afferma Kennedy-Moore. “I bambini fanno amicizia facendo cose divertenti insieme.”

Suggerimenti per Playdate

Non aspettare il momento "perfetto"

"A volte, i bambini sentono di dover essere anime gemelle prima di poter invitare qualcuno", afferma Kennedy-Moore. "Ma se vi siete divertiti con quella persona una volta, è un buon motivo per stare insieme."

Preparare un piano di gioco e dare ai bambini delle scelte

Per garantire che l'incontro di gioco abbia successo, consiglia inoltre di aiutare tuo figlio a inventare due possibili attività per la giornata. Questo aiuta ad evitare quel momento imbarazzante all'inizio in cui nessuno dei due bambini sa cosa fare.

"Quando arriva l'amico, può chiedere: 'Vuoi fare A o B?'. Questo li porterà alla parte da interpretare il più rapidamente possibile", suggerisce Kennedy-Moore.

Rivisita la riproduzione

Mantenere un rapporto positivo e sano con i propri figli non è sempre facile, soprattutto quando i genitori hanno così tanto da fare. Quando ti senti pronto, puoi fare molto per aiutare i tuoi figli a riconnettersi con te e con i loro amici.

Uno dei modi migliori per rafforzare il legame con i tuoi figli e aiutarli a provare gioia è giocare con loro. E prima di tirare fuori il gioco da tavolo, il guantone da baseball o l'iPad, fai una pausa per consentire loro di iniziare l'attività.

"Segui l'esempio dei tuoi figli, perché i bambini ci mostreranno la strada", afferma Delahooke. "Ci mostrano cosa porta loro gioia e i loro corpi sono attratti da attività che danno loro gioia."

Suggerisce di trovare solo 5 o 10 minuti al giorno lontano dai propri dispositivi per giocare insieme, facendo qualunque cosa porti loro gioia. gioia a te e a tuo figlio.

"Segui l'esempio dei tuoi figli, perché i bambini ci mostreranno la strada."

— Mona Delahooke, PhD

Definisci intenzioni gioiose

Forse la cosa più importante che i genitori possono fare per sostenere lo spirito dei propri figli è semplicemente prendersi cura della loro felicità. La felicità non è scontata e abbiamo il potere di coltivarla.

Parlare con i nostri figli della felicità, facilitare connessioni gioiose e sane, creare spazio per il gioco: questi sono tutti modi in cui possiamo aumentare intenzionalmente le probabilità di avere un bambino felice.

In modo ancora più diretto, possiamo effettivamente programmare la felicità. Kennedy-Moore lo definisce “pianificazione di eventi piacevoli” e potrebbe essere il percorso più breve e diretto verso sentimenti gioiosi.

"Qui è dove pianifichiamo ogni giorno di fare qualcosa di piacevole", afferma Kennedy-Moore. "È tutto ciò che una persona considera un evento piacevole, che si tratti di fare una passeggiata, di chiamare un amico, o di abbellire la tavola, o anche di usare un buon tipo di shampoo."

Altre idee per coltivare la felicità includono: