Una lesión en la cabeza la dejó con problemas de memoria. Un nuevo implante cerebral ha devuelto la memoria

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Revisado médicamente por Carmen Pope, BPharm. Última actualización el 4 de diciembre de 2023.

Por Dennis Thompson, reportero de HealthDay

LUNES, 4 de diciembre de 2023: Gina Arata tenía un futuro brillante: terminaba la universidad y se preparaba para la facultad de derecho, cuando un accidente automovilístico en 2001 la dejó con daño cerebral duradero.

Después de su recuperación, Arata terminó aceptando un trabajo clasificando correo, pero incluso en eso tuvo problemas.

“No podía recordar nada”, dijo Arata, que vive en Modesto con sus padres. “Se me cayó el pie izquierdo, así que tropezaba con cosas todo el tiempo. Siempre estuve en accidentes automovilísticos. Y no tenía filtro: me cabreaba muy fácilmente”.

Pero a Arata le está yendo mucho mejor ahora, gracias a un dispositivo que los médicos implantaron quirúrgicamente en lo profundo de su cerebro en 2018. El estimulador cerebral profundo experimental está cuidadosamente calibrado para alimentar con actividad eléctrica las redes neuronales dañadas por la lesión cerebral de Arata.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de Stanford detalla cómo estos implantes ayudan a los pacientes con lesiones cerebrales a recuperar algunas de sus habilidades de pensamiento.

Para Arata, la diferencia fue inmediata.

Por ejemplo, el dispositivo le permitió recitar una lista de frutas y verduras cuando se le pidió que nombrara los artículos que se encontraban en el pasillo de productos agrícolas de una tienda de comestibles. Pero cuando una investigadora apagó el dispositivo, no pudo nombrar ni uno solo.

“Desde el implante, no he recibido ninguna multa por exceso de velocidad”, añadió Arata. “Ya no tropiezo. Puedo recordar cuánto dinero hay en mi cuenta bancaria. No podía leer, pero después del implante compré un libro, 'Donde cantan los cangrejos', me encantó y lo recordé. Y no tengo ese mal genio”.

El dispositivo ha restaurado, en diferentes grados, las capacidades de pensamiento que Arata y otros cuatro pacientes perdieron debido a lesiones cerebrales años antes, informan los investigadores.

Esta nueva técnica es la primera que se muestra prometedora para corregir los deterioros duraderos causados ​​por lesiones cerebrales traumáticas, anotaron los investigadores. Los hallazgos se publicaron el 4 de diciembre en la revista Nature Medicine.

Nueva esperanza de tratamiento

Más de 5 millones de estadounidenses viven con efectos duraderos de lesiones cerebrales traumáticas, dijeron los investigadores en notas de respaldo. Estos incluyen dificultad para concentrarse, problemas de memoria y deterioro de la capacidad para tomar decisiones.

Muchos se recuperan lo suficiente como para vivir de forma independiente, pero sus deficiencias les impiden volver a la vida que tenían antes de la lesión.

“En general, hay muy poco tratamiento para estos pacientes”, afirmó el coinvestigador principal Dra. Jaimie Henderson, profesora de neurocirugía en Stanford Medicine.

Los cinco pacientes del nuevo estudio habían salido del coma y desde entonces habían recuperado una buena parte de su función cognitiva. Eso sugirió a Henderson y sus colegas que los sistemas cerebrales que respaldan la capacidad de permanecer despierto, prestar atención y concentrarse en una tarea se habían conservado relativamente, a pesar de la lesión cerebral.

Todos esos sistemas conectan el tálamo, que sirve como una estación de retransmisión en lo profundo del cerebro, con diferentes puntos de la corteza, que es la capa externa del cerebro y el lugar donde se encuentran las funciones de pensamiento superiores.

“En estos pacientes, esas vías están en gran medida intactas, pero todo ha sido regulado a la baja”, explicó Henderson en un comunicado de prensa de Stanford. "Es como si las luces se hubieran atenuado y simplemente no hubiera suficiente electricidad para volver a encenderlas".

Los investigadores se centraron en particular en un área del tálamo llamada núcleo lateral central, que actúa como un centro que regula muchos aspectos de la conciencia humana.

“El núcleo lateral central está optimizado para impulsar las cosas de manera amplia, pero su vulnerabilidad es que si tienes una lesión multifocal, tiende a recibir un golpe mayor porque un golpe puede provenir de casi cualquier parte del cerebro”, explicó el coautor. investigador Dr. Nicholas Schiff, profesor de neurología en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York.

El equipo de investigación postuló que la estimulación eléctrica precisa del núcleo lateral central y sus conexiones podría reactivar estas vías, esencialmente volviendo a encender las luces para las personas que luchan con las secuelas de una lesión cerebral.

Segmentación precisa

Los investigadores reclutaron a Arata y a otras cuatro personas que todavía sufrían problemas de pensamiento más de dos años después de una lesión cerebral traumática. Los pacientes tenían entre 22 y 60 años y tenían lesiones que habían sufrido entre tres y 18 años antes.

El primer desafío fue colocar el dispositivo de estimulación en el lugar exacto. El cerebro de cada persona tiene una forma diferente, por lo que la ubicación varía de un paciente a otro.

Los investigadores crearon un modelo virtual del cerebro de cada persona que les permitiría determinar la ubicación exacta del implante, así como el nivel de estimulación eléctrica necesaria para activar el núcleo lateral central.

“Es importante apuntar al área con precisión”, señaló. "Si te desvías aunque sea unos pocos milímetros del objetivo, estás fuera de la zona efectiva".

Después de la cirugía de implante, los participantes pasaron 90 días con el dispositivo encendido durante 12 horas al día.

Los investigadores siguieron su progreso utilizando una prueba estándar de velocidad de procesamiento mental llamada prueba de seguimiento. La prueba consiste en dibujar líneas que conectan un revoltijo de letras y números.

“Es una prueba muy sensible de exactamente las cosas que estamos viendo: la capacidad de enfocarnos, concentrarnos y planificar, y hacerlo de una manera que sea sensible al tiempo”, dijo Henderson.

Los investigadores esperaban que los participantes mejoraran su puntuación en la prueba en al menos un 10 % durante la prueba.

Sorprendentemente, los participantes mejoraron su velocidad en la prueba en un promedio de un 32%, informan los investigadores.

'Un momento pionero'

Los beneficios del dispositivo también se hicieron evidentes rápidamente en la vida diaria de los pacientes.

Reanudaron actividades normales que antes parecían imposibles, como leer libros, mirar programas de televisión, jugar videojuegos o terminar una tarea. Se sentían menos fatigados y podían pasar el día sin tomar siestas, dijeron los investigadores.

El dispositivo fue tan eficaz que los investigadores tuvieron problemas para completar la fase final del ensayo clínico.

Habían planeado seleccionar aleatoriamente a la mitad de los pacientes y apagar sus dispositivos, luego comparar su rendimiento cerebral con el de aquellos con dispositivos todavía activos.

Pero dos de los pacientes se negaron, no queriendo correr el riesgo de perder el progreso que habían logrado durante el período de prueba de 90 días.

De los tres que aceptaron participar en esta fase final, uno fue elegido al azar para tener el dispositivo apagado. Después de tres semanas sin estimulación, esa persona se desempeñó un 34 % más lento en la prueba de creación de senderos.

Este ensayo fue el primer intento de apuntar a esta región del cerebro con la esperanza de tratar una lesión cerebral traumática, dijeron los investigadores. Dicen que los resultados ofrecen esperanza a las personas que luchan por recuperar completamente su función de pensamiento.

“Este es un momento pionero”, afirmó Schiff. “Nuestro objetivo ahora es intentar tomar medidas sistemáticas para hacer de esto una terapia. Esto es una señal suficiente para que hagamos todo lo posible”.

Fuentes

  • Stanford Medicine, comunicado de prensa, 4 de diciembre de 2023

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no se refieren a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2023-12-05 00:36

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