Un traumatisme crânien lui a laissé des troubles de la mémoire. Un nouvel implant cérébral a ramené la mémoire

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Évalué médicalement par Carmen Pope, BPharm. Dernière mise à jour le 4 décembre 2023.

Par Dennis Thompson HealthDay Reporter

LUNDI 4 décembre 2023 – Gina Arata avait un avenir brillant : elle terminait ses études et se préparait à ses études de droit, lorsqu'en 2001, un accident de voiture lui a causé des lésions cérébrales durables.

Après son rétablissement, Arata a fini par accepter un travail de tri du courrier, mais a néanmoins eu du mal à y parvenir.

« Je ne me souvenais de rien », a déclaré Arata, qui vit à Modesto avec ses parents. « Mon pied gauche tombait, alors je trébuchais tout le temps. J'étais toujours dans des accidents de voiture. Et je n'avais pas de filtre, je m'énervais très facilement."

Mais Arata va beaucoup mieux maintenant, grâce à un appareil que les médecins ont implanté chirurgicalement profondément dans son cerveau en 2018. Le stimulateur cérébral profond expérimental est soigneusement calibré pour alimenter en activité électrique les réseaux neuronaux endommagés par la lésion cérébrale d'Arata.

Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de Stanford détaille comment de tels implants aident les patients souffrant de lésions cérébrales à retrouver certaines de leurs capacités de réflexion.

Pour Arata, la différence a été immédiate.

Par exemple, l'appareil lui a permis de dresser une liste de fruits et légumes lorsqu'on lui a demandé de nommer les articles trouvés dans l'allée des produits frais d'une épicerie. Mais lorsqu'une chercheuse a éteint l'appareil, elle n'a pas pu en nommer un seul.

« Depuis l'implant, je n'ai reçu aucune contravention pour excès de vitesse », a ajouté Arata. « Je ne trébuche plus. Je me souviens du montant d’argent qui se trouve sur mon compte bancaire. Je ne savais pas lire, mais après l'implant, j'ai acheté un livre, "Where the Crawdads Sing", je l'ai adoré et je m'en suis souvenu. Et je n'ai pas ce caractère colérique."

L'appareil a restauré, à différents degrés, les capacités de réflexion qu'Arata et quatre autres patients avaient perdues des années auparavant à la suite de lésions cérébrales, rapportent les chercheurs.

Cette nouvelle technique est la première à s'avérer prometteuse pour corriger les déficiences durables causées par des traumatismes crâniens, ont noté les enquêteurs. Les résultats ont été publiés le 4 décembre dans la revue Nature Medicine.

Un nouvel espoir de traitement

Plus de 5 millions d'Américains vivent avec des séquelles durables dues à des traumatismes crâniens, affirment les chercheurs dans leurs notes d'information. Ceux-ci incluent des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire et une capacité de prise de décision altérée.

Beaucoup d'entre eux se rétablissent suffisamment pour vivre de manière indépendante, mais leurs handicaps les empêchent de retrouver la vie qu'ils avaient avant leur blessure.

« En général, il existe très peu de traitements pour ces patients », a déclaré le co-chercheur principal Dr. Jaimie Henderson, professeur de neurochirurgie à Stanford Medicine.

Les cinq patients de la nouvelle étude étaient tous sortis du coma et avaient depuis récupéré une bonne partie de leurs fonctions cognitives. Cela a suggéré à Henderson et à ses collègues que les systèmes cérébraux qui soutiennent la capacité de rester éveillé, d'être attentif et de se concentrer sur une tâche avaient tous été relativement préservés, malgré les lésions cérébrales.

Ces systèmes relient tous le thalamus – qui sert de station relais au plus profond du cerveau – à différents points du cortex, qui est la couche externe du cerveau et l'endroit où se trouvent les fonctions de pensée supérieures.

« Chez ces patients, ces voies sont en grande partie intactes, mais tout a été régulé à la baisse », a expliqué Henderson dans un communiqué de presse de Stanford. "C'est comme si les lumières avaient été tamisées et qu'il n'y avait tout simplement pas assez d'électricité pour les rallumer."

Les chercheurs se sont concentrés en particulier sur une zone du thalamus appelée noyau latéral central, qui agit comme une plaque tournante régulant de nombreux aspects de la conscience humaine.

"Le noyau latéral central est optimisé pour diriger les choses de manière globale, mais sa vulnérabilité est que si vous avez une blessure multifocale, il a tendance à subir un impact plus important, car un impact peut provenir de presque n'importe où dans le cerveau", a expliqué le co- chercheur Dr. Nicholas Schiff, professeur de neurologie à Weill Cornell Medicine à New York.

L'équipe de recherche a postulé qu'une stimulation électrique précise du noyau latéral central et de ses connexions pourrait réactiver ces voies, ce qui rallumerait essentiellement les lumières pour les personnes aux prises avec les conséquences d'une lésion cérébrale.

Ciblage précis

Les chercheurs ont recruté Arata et quatre autres personnes souffrant toujours de problèmes de réflexion plus de deux ans après un traumatisme crânien. Les patients étaient âgés de 22 à 60 ans et souffraient de blessures qu'ils avaient subies trois à 18 ans plus tôt.

Le premier défi consistait à placer l'appareil de stimulation exactement au bon endroit. Le cerveau de chaque personne a une forme différente, son emplacement varie donc d'un patient à l'autre.

Les chercheurs ont créé un modèle virtuel du cerveau de chaque personne qui leur permettrait de déterminer l'emplacement exact de l'implant, ainsi que le niveau de stimulation électrique nécessaire pour activer le noyau latéral central.

« Il est important de cibler la zone avec précision », a-t-il souligné. "Si vous êtes à quelques millimètres de la cible, vous êtes en dehors de la zone efficace."

Après la chirurgie implantaire, les participants ont passé 90 jours avec l'appareil allumé 12 heures par jour.

Les chercheurs ont suivi leurs progrès à l'aide d'un test standard de vitesse de traitement mental appelé test de création de sentiers. Le test consiste à tracer des lignes qui relient un fouillis de lettres et de chiffres.

"C'est un test très sensible des choses que nous examinons exactement : la capacité de se concentrer, de se concentrer et de planifier, et de le faire d'une manière qui est sensible au temps", a déclaré Henderson.

Les chercheurs espéraient que les participants amélioreraient leur score au test d'au moins 10 % au cours de l'essai.

Étonnamment, les participants ont plutôt amélioré leur vitesse au test de 32 % en moyenne, rapportent les chercheurs.

'Un moment pionnier'

Les avantages de l'appareil sont également rapidement devenus évidents dans la vie quotidienne des patients.

Ils ont repris des activités normales qui semblaient autrefois impossibles, comme lire des livres, regarder des émissions de télévision, jouer à des jeux vidéo ou terminer un devoir. Ils se sentaient moins fatigués et pouvaient passer la journée sans faire de sieste, ont indiqué les chercheurs.

L'appareil était si efficace que les chercheurs ont eu du mal à terminer la phase finale de l'essai clinique.

Ils avaient prévu de sélectionner au hasard la moitié des patients et d'éteindre leurs appareils, puis de comparer leurs performances cérébrales à celles de ceux dont les appareils étaient encore actifs.

Mais deux des patients ont refusé, ne voulant pas prendre le risque de perdre les progrès qu'ils avaient réalisés au cours de la période d'essai de 90 jours.

Parmi les trois ayant accepté de participer à cette phase finale, un a été choisi au hasard pour éteindre l'appareil. Après trois semaines sans stimulation, cette personne a réalisé des résultats 34 % plus lents au test de création de sentiers.

Cet essai était la première tentative visant à cibler cette région du cerveau dans l'espoir de traiter les lésions cérébrales traumatiques, ont déclaré les chercheurs. Ils disent que les résultats offrent de l'espoir aux personnes qui ont du mal à retrouver complètement leur fonction de réflexion.

« Il s’agit d’un moment pionnier », a déclaré Schiff. « Notre objectif est maintenant d’essayer de prendre des mesures systématiques pour en faire une thérapie. C'est un signal suffisant pour que nous fassions tous les efforts. »

Sources

  • Stanford Medicine, communiqué de presse, 4 décembre 2023

    • Avertissement : Les données statistiques contenues dans les articles médicaux fournissent des tendances générales et ne concernent pas les individus. Les facteurs individuels peuvent varier considérablement. Demandez toujours un avis médical personnalisé pour prendre des décisions individuelles en matière de soins de santé.

    Source : Journée Santé

    Publié : 2023-12-05 00:36

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