Una vita sana costruisce una "riserva cognitiva" nel cervello che può prevenire la demenza

Revisionato dal punto di vista medico da Carmen Pope, BPharm. Ultimo aggiornamento: 5 febbraio 2024.

Di Ernie Mundell HealthDay Reporter

LUNEDI 5 febbraio 2024 -- Una nuova ricerca suggerisce stili di vita sani può aiutare a prevenire la demenza, forse costruendo una "riserva cognitiva" resiliente nel cervello che invecchia.

Lo studio si basava sulle autopsie cerebrali di 586 persone che vivevano fino a un'età media di quasi 91 anni. I ricercatori hanno confrontato lo stile di vita di ogni persona e le capacità mentali di fine vita ai segni neurologici di demenza, come placche proteiche cerebrali o cambiamenti nel flusso sanguigno cerebrale.

Nessuno di questi fattori cerebrali sembrava influenzare notevolmente la connessione positiva tra vita sana e capacità mentali di fine vita di una persona, ha affermato un team guidato da Dott. Klodian Dhana, del Rush University Medical Center di Chicago.

Ciò significa che una buona alimentazione, un regolare esercizio fisico e altri fattori possono invece "fornire una riserva cognitiva" che respinge i cambiamenti negativi che si verificano nel cervello, consentendo agli anziani di "mantenere le capacità cognitive" nel tempo, hanno detto i ricercatori.

"Puoi quasi imbrogliare un po' la biologia e tuttavia non avvertire i sintomi così presto" come dice qualcuno che è meno sano, Dr. Liron Sinvani, che non era coinvolto nello studio. Dirige i servizi ospedalieri geriatrici presso la Northwell Health a Uniondale, New York.

Lo studio è stato pubblicato il 5 febbraio sulla rivista JAMA Neurology.

Come osserva il gruppo di Dhana, è noto da tempo che alcune scelte di stile di vita - mangiare bene, fare esercizio fisico, evitare il fumo e il consumo di alcolici - sono collegate a tassi più bassi di demenza .

Ma come fa una vita sana a realizzare la sua magia neurologica?

Per scoprirlo, hanno utilizzato i dati del Rush Memory and Aging Project, attualmente in corso. Nel corso di 24 anni, il progetto ha monitorato le storie di stile di vita e le funzioni mentali di fine vita di 586 partecipanti, che sono tutti morti e hanno donato il cervello per l'autopsia.

Il gruppo ha avuto una lunga vita , con una media di poco meno di 91. Il 71% erano donne.

Il gruppo di Dhana ha condotto autopsie cerebrali focalizzate sui classici segni neurologici della demenza: un accumulo di placche di proteina amiloide e grovigli all'interno del tessuto cerebrale, nonché cambiamenti nel sistema vascolare (sistema circolatorio) del cervello che potrebbe indicare una riduzione del flusso sanguigno causata da eventi come ictus o mini-ictus.

Come previsto, hanno scoperto che le persone che avevano vissuto una vita molto sana erano molto più propensi a mantenere la lucidità mentre si avvicinavano alla fine della vita. I ricercatori hanno scoperto che ogni punto di aumento del "punteggio sullo stile di vita" di una persona era associato a un aumento del "punteggio cognitivo globale" alla fine della vita.

Tuttavia, la maggior parte di questa relazione aveva poca correlazione con cambiamenti cerebrali osservati nelle autopsie.

In altre parole, anche se placche proteiche e grovigli o problemi vascolari potevano comparire nel cervello di una persona deceduta che aveva vissuto in modo sano, i punteggi mentali di quella persona rimanevano alti.

L'unico (molto lieve) effetto è stato osservato per l'accumulo di placche amiloidi nel cervello. Il gruppo di Dhana ha calcolato che le riduzioni della placca amiloide potrebbero rappresentare l'11,6% del rapporto stile di vita/cognizione.

Tutto ciò rafforza l'idea che una vita sana fornisce al cervello che invecchia una sorta di "riserva", permettendogli funzionare bene anche mentre si verificano cambiamenti che tipicamente segnalano la demenza.

Quindi, "se prendi due persone ed entrambe hanno la stessa quantità di questa proteina cattiva nel cervello, la persona che ha lo stile di vita più sano sarà in grado di funzionare meglio, a livello cognitivo," ha spiegato Sinvani, che è anche professore di medicina alla Zucker School of Medicine di Hofstra/Northwell.

"Puoi funzionare a un livello superiore, funzionare normalmente, funzionare senza problemi più a lungo", ha affermato.

Quando si tratta di esercizio fisico, Sinvani ritiene che lo studio dimostri anche che "non si è mai troppo vecchi e mai troppo fragili per iniziare a migliorare il proprio stile di vita".

Le attuali raccomandazioni per l'esercizio fisico richiedono almeno un totale di di 150 minuti di attività fisica a settimana. Per le persone anziane che sono inattive da molto tempo, Sinvani suggerisce di consultare un medico e/o un personal trainer prima di iniziare un regime di allenamento.

Fonti