Cómo sobrevivir a la tristeza de la mediana edad

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El malestar de la mediana edad es común, pero no te desanimes: la felicidad tiende a recuperarse a medida que envejecemos, y hay maneras de sobrellevarla mientras tanto.

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I Tengo 50 años, un poco pasada la mediana edad, pero no exactamente en la vejez. Mis hijos han crecido, tengo una buena carrera, mi matrimonio es sólido y todavía estoy razonablemente sano. Entonces, la satisfacción con la vida debería ser mía para arrancarla.

Pero no lo es. No soy más feliz que la mayoría de las personas que conozco y, en muchos casos, menos. ¿Por qué estoy en una depresión cuando todo parece ir, bueno, verdad?

Esa pregunta está en el centro del nuevo libro de Jonathan Rauch, La curva de la felicidad. En su libro, Rauch sostiene que una caída en la felicidad en la mediana edad es una parte normal del desarrollo humano y puede incluso ser un precursor necesario de la satisfacción vital posterior. También sugiere que si podemos encontrar maneras de aguantar durante esta transición turbulenta, nuestra felicidad no sólo se recuperará, sino que probablemente superará nuestras expectativas.

La crisis de la mediana edad

Aunque la idea de la “crisis de la mediana edad” ha existido durante décadas (y principalmente ha sido objeto de desprecio y burla), Rauch dice que “crisis” es en realidad la palabra equivocada para lo que nos sucede a muchos de nosotros en la mediana edad. Si nos fijamos en los grandes patrones de los datos globales sobre felicidad y en los experimentos longitudinales en los que se compara a los individuos consigo mismos, se observa un fuerte patrón emerge: la felicidad desciende gradualmente a lo largo de la vida adulta temprana hasta llegar a su punto más bajo, entre los 40 y los 50 años (aunque Países “más felices” tienden a tener caídas más tempranas).

Esto sucede independientemente de las circunstancias de la vida, como si su Los ingresos son altos, tienes niños en casa, cuidas a padres ancianos o tienes una carrera exitosa. Eso no quiere decir que estas cosas no importen para la felicidad: ¡sí sí lo son! Como Carol Graham y otros investigadores de la felicidad han descubierto que un matrimonio estable, buena salud, suficiente dinero y otros factores son buenos para la felicidad. Lo que pasa es que parecemos tener una tendencia al malestar en la mediana edad que no puede explicarse únicamente por estos factores.

“La curva de la felicidad no aparecería en tantos conjuntos de datos y lugares como aparece, incluido entre los simios, si no estuviera en cierta medida cableado”, escribe Rauch.

Aunque las razones de esto La caída de la felicidad no está clara, Rauch hace un valiente trabajo al buscar investigaciones para explicarlo. En un estudio longitudinal, por ejemplo, los investigadores descubrieron que, si se preguntaba a los alemanes más jóvenes cómo pensaban que sería su vida dentro de cinco años, y luego se comparaba con cómo se sentían realmente cinco años después, sus predicciones eran mucho más altas que la realidad. En otras palabras, tendían a ser demasiado optimistas y este desajuste parecía reflejar la disminución de sus niveles de felicidad.

Esto tiene sentido: cuando no se cumplen las expectativas, es probable que nos sintamos decepcionados. Y, argumenta Rauch, cuando no tenemos ningún marcador externo claro en nuestras vidas que explique nuestra decepción, eso puede crear ciclos de retroalimentación negativa, donde nos sentimos mal y nos sentimos culpables por sentirnos mal.

“El El efecto de retroalimentación puede afectar, y a menudo ocurre, a personas que no experimentan ninguna crisis o shock grave, personas que, por el contrario, se encuentran bien”, afirma Rauch. “A veces, las personas que, en términos relativos, se ven menos afectadas por las circunstancias objetivas quedarán más atrapadas en bucles de retroalimentación [negativa]”.

El impulso a la vejez

Curiosamente, este patrón se invierte por completo después de la mediana edad, de modo que las personas mayores tienden a ser mucho más felices de lo que habrían predicho cinco años antes. Esto sugiere que si podemos aguantar, las cosas podrían mejorar por sí solas a medida que nos sorprendan gratamente nuestros niveles de felicidad.

“La retroalimentación positiva reemplaza a la negativa a medida que las decepciones se convierten en sorpresas agradables y a medida que crecemos la satisfacción y la gratitud se refuerzan mutuamente”, afirma Rauch.

De hecho, hay muchos aspectos positivos potenciales que conlleva el envejecimiento, como Rauch relata en el libro. Estos son algunos de los beneficios de salir de la depresión de la mediana edad.

El estrés tiende a disminuir.

Parece intuitivo: después de todo, probablemente tengamos menos factores estresantes laborales o familiares a medida que envejecemos y nuestras carreras se estabilizan o nuestros hijos se van de casa. Pero, de hecho, los investigadores tienen descubrió que incluso manteniendo otras cosas constantes, el estrés todavía tiende a disminuir a medida que envejecemos, y esta curva descendente del estrés parece estar ligada a nuestra mayor felicidad.

Mejora la regulación emocional.

No sólo los adultos mayores tienden a experimentar emociones menos intensas que los adultos más jóvenes, también parecen manejar mejor las emociones en general. Después de escuchar grabaciones de personas que hacían comentarios despectivos sobre ellos, los adultos mayores respondió con menos comentarios negativos hacia los críticos y más distanciamiento de la situación, lo que sugiere una mayor regulación emocional.

Las personas mayores sienten menos arrepentimiento.

Stephanie Brassen y sus colegas descubrió que cuando las personas tomaban la decisión equivocada y perdían todas sus ganancias en un juego, los participantes mayores experimentaban menos arrepentimiento que los adultos más jóvenes, un hallazgo que también se refleja en sus patrones distintos de actividad cerebral. Las personas mayores son menos propensas a la depresión.

Según investigación, la depresión se vuelve menos común a medida que envejecemos. Esto puede deberse a que los adultos mayores parecen tener una mayor sesgo de optimismo (la sensación de que las cosas saldrán bien) y más positividad (un enfoque en lo positivo en lugar de lo negativo de la vida) que las personas más jóvenes.

Cómo sobrevivir a la mediana edad

Es bueno saber que, a medida que envejeces, las cosas mejoran. Pero eso no significa que no podamos hacer nada para ayudarnos a lidiar con el malestar de la mediana edad. Por suerte, Rauch tiene algunas ideas para afrontar este momento con más perspectiva.

Normalízalo.

Simplemente comprender que es un fenómeno casi universal puede ayudarnos a dejar de culparnos por nuestros sentimientos y aprender a aceptarlos más. Eso no significa que no te decepcionarás de todos modos, pero al menos podrías dejar de reprenderte por cómo te sientes, lo que de otro modo sólo sirve para empeorar las cosas.

Interrumpe a tu crítico interno.

Básicamente, estamos programados para querer más y ser optimistas sobre nuestro futuro (al menos cuando somos jóvenes) porque es una ventaja para nuestra evolución. Pero, a medida que la decepción nos invade, podemos encontrarnos comparando nuestros logros con los de los demás y decidir que nos quedamos cortos. Esta es una receta para sufrir más sufrimiento.

Para contrarrestar esto, Rauch sugiere interrumpir a nuestro crítico interno utilizando enfoques de terapia cognitivo-conductual para replantear una situación o detener la reflexión incesante. Una breve interjección de algún mantra interno o recordatorio, como “No tengo que ser mejor que nadie” o el breve “Deja de comparar”, puede ayudarte a recuperarte y evitar que tu mente se salga de control.

Manténgase presente.

Sé que es omnipresente hoy en día, pero mindfulness (u otras disciplinas centradas en el presente, como el tai chi, el yoga o incluso simplemente el ejercicio físico) pueden ayudarle a desactivar el botón de autocrítica, sentirse menos ansioso y experimentar emociones más positivas. En mi propia vida, he utilizado meditaciones de atención plena, estiramientos y caminatas al aire libre para ayudarme a estar más presente, y nunca dejan de orientar mi estado de ánimo en la dirección correcta.

Comparte tu dolor con otros.

A muchas personas les resulta difícil acercarse a los demás cuando se sienten descontentos en la mediana edad. Temen que esto implique que algo anda mal con ellos, que son deficientes de alguna manera o que perderán el respeto de los demás.

Pero compartir sentimientos con un buen amigo, que pueda escuchar con compasión y También apoyarte durante la experiencia puede ayudarte a sentirte menos solo. “En el aislamiento, la decepción y el descontento fermentan y se pudren, lo que aumenta la vergüenza y alimenta la necesidad de aislamiento. Romper ese ciclo es la primera tarea”, escribe Rauch.

Un buen amigo también puede ayudarte a evitar que hagas algo imprudente, como regañar a tu jefe o engañar a tu cónyuge, algo que puede parecer que te librará de tu malestar, pero que probablemente será contraproducente.

Da pequeños pasos; no saltes.

Esto puede ser lo más difícil de hacer, pero es muy importante. Cuando sienta la depresión de la mediana edad, no intente cambiar radicalmente las cosas desechando el trabajo de su vida o su familia y comenzando de nuevo en alguna isla tropical. En su lugar, considere realizar cambios más pequeños que estén alineados con sus habilidades, experiencia y conexiones acumuladas.

Rauch señala el trabajo de Jonathan Haidt, quien ha descubierto que avanzar hacia nuestros objetivos —en lugar de lograr nuestras metas—y vivir una vida con propósito es lo que conduce a una felicidad duradera. Entonces, en lugar de emprender una reorganización total de su vida, piense en hacer cambios incrementales que traerán pequeños aumentos de positividad. Tal vez puedan considerar un movimiento lateral en el trabajo, revitalizar su matrimonio probando cosas nuevas juntos o adoptando un nuevo pasatiempo. De esa manera, cuando su curva de felicidad aumente (como probablemente sucederá), no se quedará con una vida destrozada. Lo que nos lleva a su última sugerencia...

Espera.

Esto parece un consejo extraño; pero como el malestar de la mediana edad es un problema de desarrollo, puede que sea mejor simplemente esperar a que pase la caída de la felicidad y aceptar que es probable que cambie. Mientras no caigas en la depresión, mantenerte firme puede ser la mejor estrategia.

Eso no significa que debas ignorar los problemas graves de tu vida; simplemente significa que si tus emociones parecen desproporcionadas con lo que está pasando, presta atención y sé paciente contigo mismo. Por supuesto, esto probablemente sería mucho más fácil si la gente no descartara sus sentimientos como una especie de crisis narcisista. Rauch nos pide a todos que dejemos de menospreciar a las personas que atraviesan dificultades en la mediana edad y que mostremos más compasión.

Además, su libro sugiere que estereotipar el envejecimiento como una época de declive es un error. Señala organizaciones, como Encore.org— que están trabajando para cambiar los mensajes negativos sobre el envejecimiento y ayudar a las personas mayores a sentirse apoyadas en lugar de frustradas en sus intentos de seguir siendo miembros vitales y contribuyentes de la sociedad.

A título personal, su libro me pareció bastante edificante. e instructivo. Definitivamente me ayudó a perdonarme más por sentir el malestar de la mediana edad... y a tener más ganas de superarlo. Quizás ayude a otros lectores de mediana edad a darse cuenta de que, sólo porque te sientas descontento, no significa que la vida te esté pasando de largo. En cambio, probablemente se esté preparando para florecer.

Este artículo apareció originalmente en Greater Bueno, la revista online del Gran Good Science Center en UC Berkeley.

Al corriente : 2024-08-29 10:50

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