Comment survivre à votre blues de la quarantaine

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Les malaises de la quarantaine sont courants, mais rassurez-vous : le bonheur a tendance à rebondir à mesure que nous vieillissons, et il existe des moyens d'y faire face entre-temps.

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I J'ai la cinquantaine, un peu après la quarantaine, mais pas exactement la vieillesse. Mes enfants ont grandi, j’ai une bonne carrière, mon mariage est solide et je suis toujours en assez bonne santé. Ainsi, la satisfaction de la vie devrait être la mienne jusqu’à la cueillette.

Mais ce n'est pas le cas. Je ne suis pas plus heureux que la plupart des gens que je connais, et dans de nombreux cas, moins. Pourquoi suis-je en mauvaise posture alors que tout semble aller bien, n'est-ce pas ?

Cette question est au cœur du nouveau livre de Jonathan Rauch, La courbe du bonheur. Dans son livre, Rauch soutient qu'une baisse du bonheur à la quarantaine fait partie du développement humain et peut même être un précurseur nécessaire à la satisfaction ultérieure dans la vie. Il suggère également que si nous parvenons à trouver des moyens de tenir le coup pendant cette transition turbulente, notre bonheur non seulement rebondira, mais dépassera probablement nos attentes.

La crise de la quarantaine

Bien que l'idée de la « crise de la quarantaine » existe depuis des décennies – et soit surtout un sujet de mépris et de dérision – Rauch dit que « crise » n'est vraiment pas le bon mot pour désigner ce qui arrive à beaucoup d'entre nous à la quarantaine. Si vous examinez les grandes tendances dans les données mondiales sur le bonheur et dans les expériences longitudinales où les individus sont comparés à eux-mêmes, un fort modèle émerge : le bonheur diminue progressivement au début de la vie adulte jusqu'à ce qu'il atteigne son point le plus bas, vers le milieu de la quarantaine et le début de la cinquantaine (bien que Pays « plus heureux » ont tendance à avoir des creux plus tôt).

Cela se produit quelles que soient les circonstances de la vie, comme si votre vos revenus sont élevés, vous avez des enfants à la maison, vous vous occupez de parents âgés ou vous avez une carrière réussie. Cela ne veut pas dire que ces choses n’ont pas d’importance pour le bonheur – elles le sont ! Comme Carol Graham et D'autres chercheurs sur le bonheur ont découvert qu'un mariage stable, une bonne santé, suffisamment d'argent et d'autres facteurs sont tous bons pour le bonheur. C’est simplement que nous semblons avoir une tendance à un mal-être à la quarantaine qui ne peut pas être expliqué par ces seuls facteurs.

« La courbe du bonheur n'apparaîtrait pas dans autant d'ensembles de données et d'endroits qu'elle le fait, y compris parmi les singes, si ce n'était pas dans une certaine mesure câblé", écrit Rauch.

Mais les raisons de cela La baisse du bonheur n'est pas claire, Rauch fait un travail vaillant en parcourant les recherches pour l'expliquer. Dans une étude longitudinale, par exemple, des chercheurs ont découvert que si l'on demandait à de jeunes Allemands comment ils pensaient que leur vie serait dans cinq ans, puis que l'on comparait ce qu'ils ressentaient réellement cinq ans plus tard, leurs prédictions étaient bien supérieures à la réalité. En d'autres termes, ils avaient tendance à être trop optimistes, et ce décalage semblait refléter la baisse de leur niveau de bonheur.

C'est logique : lorsque les attentes ne sont pas satisfaites, nous sommes voués à être déçus. Et, affirme Rauch, lorsque nous n'avons pas de marqueurs externes clairs dans nos vies pour expliquer notre déception, cela peut créer des boucles de rétroaction négatives, dans lesquelles nous nous sentons mal et culpabilisons de nous sentir mal.

« Le L’effet de rétroaction peut affecter, et touche souvent, des personnes qui ne connaissent pas de crise ou de choc grave, mais qui, au contraire, se portent bien », explique Rauch. "Parfois, les personnes qui sont, relativement parlant, les moins affectées par les circonstances objectives seront les plus piégées dans des boucles de rétroaction [négatives]."

Le boost de la vieillesse

Il est intéressant de noter que cette tendance s'inverse complètement après la quarantaine, de sorte que les personnes âgées ont tendance à être beaucoup plus heureuses qu'elles ne l'auraient prédit cinq ans plus tôt. Cela suggère que si nous pouvons tenir le coup, les choses pourraient s'améliorer d'elles-mêmes à mesure que nous serons agréablement surpris par notre niveau de bonheur.

"Les commentaires positifs remplacent les commentaires négatifs à mesure que les déceptions deviennent des surprises agréables et que les commentaires positifs remplacent les négatifs à mesure que les déceptions deviennent des surprises agréables et que les commentaires positifs remplacent les commentaires négatifs. la satisfaction et la gratitude se renforcent mutuellement", déclare Rauch.

En fait, le vieillissement présente de nombreux avantages potentiels, comme Rauch le raconte dans le livre. Voici quelques-uns des avantages de sortir de notre crise de la quarantaine.

Le stress a tendance à diminuer.

Cela semble intuitif : après tout, nous sommes probablement moins confrontés à des facteurs de stress professionnels ou familiaux à mesure que nous vieillissons et que notre carrière se stabilise ou que nos enfants quittent la maison. Mais en fait, les chercheurs ont a découvert que même en maintenant d'autres choses constantes, le stress a toujours tendance à diminuer avec l'âge, et cette courbe descendante du stress semble être liée à notre bonheur accru.

La régulation émotionnelle s’améliore.

Non seulement les personnes âgées ont tendance à ressentir émotions moins intenses que les jeunes adultes, ils semblent également mieux gérer les émotions en général. Après avoir écouté des enregistrements de personnes faisant des remarques désobligeantes à leur sujet, les personnes âgées a répondu avec moins de retours négatifs envers les critiques et plus de détachement face à la situation, suggérant une plus grande régulation émotionnelle.

Les personnes âgées ressentent moins de regrets.

Stéphanie Brassen et ses collègues a découvert que lorsque les gens faisaient le mauvais choix et perdaient tous leurs gains dans un jeu, les participants plus âgés éprouvaient moins de regrets que les adultes plus jeunes - une découverte qui se reflète également dans leur des modèles d’activité cérébrale distincts. Les personnes âgées sont moins sujettes à la dépression.

Selon recherche, la dépression devient moins courante à mesure que nous vieillissons. Cela peut être dû au fait que les personnes âgées semblent avoir une plus grande biais d'optimisme – le sentiment que les choses vont s'arranger – et plus encore positivité (une concentration sur le positif plutôt que sur le négatif dans la vie) que les jeunes.

Comment survivre à la quarantaine

Il est bon de savoir qu'en vieillissant, les choses s'améliorent. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons rien faire pour nous aider à faire face au mal-être de l’âge mûr. Heureusement, Rauch a quelques idées pour traverser cette période avec plus de recul.

Normalisez-la.

Le simple fait de comprendre qu'il s'agit d'un phénomène quasi universel peut nous aider à arrêter de nous blâmer pour nos sentiments et à apprendre à les accepter davantage. Cela ne veut pas dire que vous ne serez toujours pas déçu, mais au moins vous pourriez arrêter de vous réprimander pour ce que vous ressentez, ce qui autrement ne fait qu'empirer les choses.

Interrompre votre critique interne.

Nous sommes fondamentalement programmés pour vouloir plus et être optimistes quant à notre avenir – du moins lorsque nous sommes jeunes – parce que c’est à notre avantage évolutif. Mais à mesure que la déception s’installe, nous pouvons nous retrouver à comparer nos réalisations à celles des autres et à décider que nous ne sommes pas à la hauteur. C'est une recette pour des souffrances supplémentaires.

Pour contrer cela, Rauch suggère d'interrompre notre critique interne en utilisant des approches de thérapie cognitivo-comportementale pour recadrer une situation ou arrêter une rumination incessante. Une brève interjection d'un mantra interne ou d'un rappel, comme « Je n'ai pas besoin d'être meilleur que les autres » ou le plus court « Arrêtez de comparer » - peut vous aider à vous rattraper et à empêcher votre esprit de devenir incontrôlable.

Restez présent.

Je sais que c'est omniprésent de nos jours, mais la pleine conscience — ou d'autres disciplines axées sur le présent, comme le tai-chi, le yoga ou même simplement l'exercice physique — peuvent vous aider à désactiver le bouton d'auto-jugement, à vous sentir moins anxieux et à expérimenter des émotions plus positives. Dans ma propre vie, j'ai utilisé des méditations de pleine conscience, des étirements et des promenades à l'extérieur pour m'aider à devenir plus présent, et ils ne manquent jamais d'orienter mon humeur dans la bonne direction.

Partagez votre douleur avec autres.

Beaucoup de gens ont du mal à tendre la main aux autres lorsqu'ils ressentent un mécontentement à l'âge de la quarantaine. Ils craignent que cela implique que quelque chose ne va pas chez eux, qu'ils sont déficients d'une manière ou d'une autre ou qu'ils perdent le respect des autres.

Mais partager ses sentiments avec un bon ami, qui peut écouter avec compassion et également vous soutenir tout au long de l'expérience, peut vous aider à vous sentir moins seul. « Dans l’isolement, la déception et le mécontentement fermentent et s’enveniment, ce qui ajoute à la honte, qui alimente le besoin d’isolement. Briser ce cycle est la première tâche", écrit Rauch.

Un bon ami peut également vous empêcher de faire quelque chose d'irréfléchi, comme dénoncer votre patron ou tromper votre conjoint, quelque chose qui peut sembler vouloir vous débarrasser de votre mal-être, mais qui risque de se retourner contre vous.

Faites de petits pas ; ne saute pas.

C'est peut-être le plus difficile à faire, mais c'est tellement important. Lorsque vous ressentez le marasme de la quarantaine, n’essayez pas de bouleverser radicalement les choses en jetant le travail de votre vie ou votre famille et en recommençant sur une île tropicale. Envisagez plutôt d'apporter de petits changements qui correspondent à vos compétences, votre expérience et vos relations accumulées.

Rauch souligne le travail de Jonathan Haidt, qui a constaté que progresser vers nos objectifs - plutôt que d'atteindre nos objectifs - et de vivre une vie déterminée sont ce qui mène à un bonheur durable. Ainsi, au lieu de procéder à une réorganisation complète de votre vie, pensez à apporter des changements progressifs qui apporteront de petits regains de positivité. Peut-être pourriez-vous envisager un changement latéral au travail, redynamiser votre mariage en essayant de nouvelles choses ensemble ou en vous lançant dans un nouveau passe-temps. De cette façon, lorsque votre courbe de bonheur augmentera – comme ce sera probablement le cas – vous ne vous retrouverez pas avec une vie brisée. Ce qui nous amène à sa dernière suggestion…

Attendez.

Cela semble être un conseil étrange ; mais comme le mal-être de la quarantaine est un problème de développement, il est peut-être préférable d’attendre la fin de la période de bonheur et d’accepter qu’il est susceptible de changer. Tant que vous ne sombrez pas dans la dépression, rester stable peut être la meilleure stratégie.

Cela ne signifie pas que vous devez ignorer les problèmes graves de votre vie ; cela signifie simplement que si vos émotions semblent disproportionnées par rapport à ce qui se passe, faites attention et soyez patient avec vous-même. Bien sûr, cela serait probablement beaucoup plus facile si les gens ne considéraient pas vos sentiments comme une sorte de crise narcissique. Rauch nous appelle tous à cesser de dénigrer les personnes qui traversent des difficultés au milieu de leur vie et à faire preuve de plus de compassion.

De plus, son livre suggère que stéréotyper le vieillissement comme une période de déclin est une erreur. Il pointe du doigt des organisations, comme Encore.org— qui s'efforcent de changer les messages négatifs sur le vieillissement et d'aider les personnes âgées à se sentir soutenues plutôt que contrariées dans leurs tentatives de rester des membres essentiels et contribuant à la société.

Sur une note personnelle, j'ai trouvé son livre assez édifiant. et instructif. Cela m'a certainement aidé à me pardonner davantage le malaise de la quarantaine… et à avoir hâte de m'en sortir. Peut-être que cela aidera d’autres lecteurs d’âge moyen à comprendre que ce n’est pas parce que vous ressentez du mécontentement que la vie vous échappe. Au lieu de cela, il est probablement sur le point de s'épanouir.

Cet article a été initialement publié sur Greater Good, le magazine en ligne du Grand Good Science Center à l'UC Berkeley.

Publié : 2024-08-29 10:50

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