Come sopravvivere alla depressione di mezza età
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Condividi su PinterestI Ho circa 50 anni, ho superato la mezza età, ma non esattamente la vecchiaia. I miei figli sono cresciuti, ho una buona carriera, il mio matrimonio è solido e sono ancora abbastanza sano. Quindi, la soddisfazione della vita dovrebbe essere mia da cogliere.
Ma non lo è. Non sono più felice della maggior parte delle persone che conosco, e in molti casi lo sono meno. Perché sono in crisi quando tutto sembra andare bene, giusto?
Questa domanda è al centro del nuovo libro di Jonathan Rauch, La curva della felicità. Nel suo libro, Rauch sostiene che un calo di felicità nella mezza età è una parte normale dello sviluppo umano e potrebbe anche essere un precursore necessario per la successiva soddisfazione della vita. Suggerisce anche che se riusciamo a trovare il modo di resistere durante questa transizione turbolenta, la nostra felicità non solo aumenterà, ma probabilmente supererà le nostre aspettative.
La crisi di mezza età
Sebbene l'idea della "crisi di mezza età" esista da decenni e sia per lo più oggetto di disprezzo e derisione, Rauch afferma che "crisi" è in realtà la parola sbagliata per ciò che accade a molti di noi nella mezza età. Se si osservano i grandi modelli nei dati sulla felicità globale e negli esperimenti longitudinali in cui gli individui vengono confrontati con se stessi, un forte modello: la felicità diminuisce gradualmente durante i primi anni della vita adulta fino a raggiungere il suo punto più basso, proprio tra la metà dei quaranta e i primi anni cinquanta (sebbene Paesi “più felici” tendono ad avere cali precedenti).
Ciò accade indipendentemente dalle circostanze della vita, ad esempio se il tuo il reddito è alto, hai figli a casa, ti prendi cura dei genitori anziani o hai una carriera di successo. Questo non vuol dire che queste cose non contano per la felicità: lo fanno! Poiché Carol Graham e altri ricercatori sulla felicità hanno scoperto che un matrimonio stabile, una buona salute, abbastanza soldi e altri fattori sono tutti positivi per la felicità. È solo che sembriamo avere una tendenza al malessere nella mezza età che non può essere spiegata solo da questi fattori.
"La curva della felicità non verrebbe visualizzata in così tanti set di dati e luoghi come fa, inclusi tra le scimmie, se non fosse in una certa misura cablato", scrive Rauch.
Anche se le ragioni di ciò Il calo di felicità non è chiaro, Rauch fa un lavoro coraggioso esaminando le ricerche per spiegarlo. In uno studio longitudinale, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che, se si chiedeva ai tedeschi più giovani come pensavano che sarebbe stata la loro vita cinque anni dopo, e poi si confrontava con come si sentivano effettivamente cinque anni dopo, le loro previsioni erano molto più alte della realtà. In altre parole, tendevano ad essere eccessivamente ottimisti e questa discrepanza sembrava rispecchiare il loro calo dei livelli di felicità.
Questo è logico: quando le aspettative non vengono soddisfatte, siamo destinati a provare delusione. E, sostiene Rauch, quando non abbiamo chiari indicatori esterni nella nostra vita che spieghino la nostra delusione, ciò può creare circoli di feedback negativi, in cui ci sentiamo male e ci sentiamo in colpa per esserci sentiti male.
"Il L’effetto feedback può colpire e spesso colpisce persone che non sperimentano alcuna crisi o shock grave, persone che, al contrario, stanno bene”, dice Rauch. "A volte le persone che, relativamente parlando, sono meno colpite dalle circostanze oggettive saranno più intrappolate in cicli di feedback [negativi]."
La spinta per la vecchiaia
È interessante notare che questo modello si inverte completamente dopo la mezza età, per cui le persone anziane tendono a essere molto più felici di quanto avrebbero previsto cinque anni prima. Ciò suggerisce che se riusciamo a resistere, le cose potrebbero migliorare da sole man mano che rimaniamo piacevolmente sorpresi dai nostri livelli di felicità.
"Il feedback positivo sostituisce quello negativo man mano che le delusioni diventano piacevoli sorprese e man mano che la soddisfazione e la gratitudine si rafforzano a vicenda", afferma Rauch.
In effetti, ci sono molti potenziali aspetti positivi che derivano dall'invecchiamento, come racconta Rauch nel libro. Ecco alcuni dei vantaggi derivanti dall'uscita dalla crisi di mezza età.
Lo stress tende a diminuire.
Sembra intuitivo: dopo tutto, probabilmente abbiamo meno fattori di stress lavorativi o familiari man mano che invecchiamo e le nostre carriere si stabilizzano o i nostri figli lasciano casa. Ma, in effetti, i ricercatori hanno ha scoperto che anche mantenendo costanti le altre cose, lo stress tende comunque a diminuire con l'avanzare dell'età e questa curva discendente dello stress sembra essere legata alla nostra maggiore felicità.
Migliora la regolazione emotiva.
Non solo gli anziani tendono a sperimentare emozioni meno intense rispetto ai giovani adulti, sembrano anche gestire meglio le emozioni in generale. Dopo aver ascoltato le registrazioni di persone che facevano commenti sprezzanti nei loro confronti, gli anziani ha risposto con un feedback meno negativo nei confronti dei critici e un maggiore distacco rispetto alla situazione, suggerendo una maggiore regolazione emotiva.
Le persone anziane provano meno rimpianti.
Stephanie Brassen e i suoi colleghi ha scoperto che quando le persone facevano la scelta sbagliata e perdevano tutte le loro vincite in un gioco, i partecipanti più anziani provavano meno rimpianti rispetto agli adulti più giovani; una scoperta che si riflette anche nei loro modelli distinti di attività cerebrale. Le persone anziane sono meno inclini alla depressione.
Secondo ricerca, la depressione diventa meno comune man mano che invecchiamo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli anziani sembrano avere un pregiudizio dell'ottimismo, la sensazione che le cose andranno bene, e altro ancora positività, ovvero un'attenzione agli aspetti positivi piuttosto che a quelli negativi nella vita, rispetto ai più giovani.
Come sopravvivere alla mezza età
È bello sapere che, man mano che invecchi, le cose migliorano. Ma ciò non significa che non possiamo fare nulla per aiutare noi stessi ad affrontare il malessere della mezza età. Fortunatamente, Rauch ha alcune idee per superare questo periodo con una prospettiva più ampia.
Normalizzalo.
Semplicemente comprendere che si tratta di un fenomeno quasi universale può aiutarci a smettere di incolpare noi stessi per i nostri sentimenti e imparare ad accettarli di più. Ciò non significa che non rimarrai deluso, ma almeno potresti smettere di rimproverarti per come ti senti, il che altrimenti servirebbe solo a peggiorare le cose.
Interrompi il tuo critico interno.
Siamo fondamentalmente programmati per volere di più e per essere ottimisti riguardo al nostro futuro, almeno quando siamo giovani, perché è a nostro vantaggio evolutivo. Ma, man mano che la delusione prende il sopravvento, potremmo ritrovarci a confrontare i nostri risultati con quelli degli altri e decidere che non siamo all’altezza. Questa è una ricetta per ulteriore sofferenza.
Per contrastare ciò, Rauch suggerisce di interrompere il nostro critico interno utilizzando approcci di terapia cognitivo-comportamentale per riformulare una situazione o fermare la ruminazione incessante. Una breve interiezione di qualche mantra interiore o promemoria, come "Non devo essere migliore di chiunque altro" o il più breve "Smetti di confrontare", può aiutarti a riprenderti e a evitare che la tua mente vada fuori controllo.
Rimani presente.
So che è onnipresente al giorno d'oggi, ma consapevolezza, o altre discipline orientate al presente, come il tai chi, lo yoga o anche solo l'esercizio fisico, possono aiutarti a disattivare il pulsante dell'autogiudizio, a sentirti meno ansioso e a sperimentare emozioni più positive. Nella mia vita, ho utilizzato meditazioni consapevoli, stretching e passeggiate all'aria aperta per aiutarmi a diventare più presente e non mancano mai di indirizzare il mio umore nella giusta direzione.
Condividi il tuo dolore con altri.
Molte persone trovano difficile entrare in contatto con gli altri quando provano insoddisfazione di mezza età. Temono che ciò implichi che qualcosa non va in loro, che sono in qualche modo carenti o che perderanno il rispetto degli altri.
Ma condividere i sentimenti con un buon amico, che può ascoltare con compassione e inoltre supportarti durante l'esperienza, può aiutarti a farti sentire meno solo. “Nell’isolamento, la delusione e il malcontento fermentano e marciscono, il che si aggiunge alla vergogna, che alimenta il bisogno di isolamento. Spezzare questo ciclo è il primo lavoro", scrive Rauch.
Un buon amico può anche aiutarti a impedirti di fare qualcosa di avventato, come rimproverare il tuo capo o tradire il tuo coniuge, qualcosa che potrebbe sembrare in grado di liberarti dal tuo malessere, ma che probabilmente si ritorcerà contro.
Fai piccoli passi; non saltare.
Potrebbe essere la cosa più difficile da fare, ma è molto importante. Quando senti il crollo della mezza età, non cercare di scuotere radicalmente le cose buttando via il lavoro della tua vita o la tua famiglia e ricominciando da capo su qualche isola tropicale. Prendi invece in considerazione la possibilità di apportare piccole modifiche in linea con le competenze, l'esperienza e le connessioni accumulate.
Rauch sottolinea il lavoro di Jonathan Haidt, che ha scoperto che stiamo facendo progressi verso i nostri obiettivi - piuttosto che raggiungere i nostri obiettivi - e vivere una vita piena di obiettivi sono ciò che porta a una felicità duratura. Quindi, invece di procedere a una riorganizzazione completa della tua vita, pensa a apportare cambiamenti incrementali che porteranno piccoli stimoli di positività. Forse puoi prendere in considerazione uno spostamento laterale al lavoro, dare nuova energia al tuo matrimonio provando nuove cose insieme o intraprendendo un nuovo hobby. In questo modo, quando la tua curva della felicità salirà, come probabilmente accadrà, non rimarrai con una vita distrutta. Il che ci porta al suo ultimo suggerimento...
Aspetta.
Sembra un consiglio strano; ma poiché il malessere di mezza età è un problema di sviluppo, potrebbe essere meglio aspettare che il calo di felicità finisca e accettare che è probabile che cambi. Finché non sprofondi nella depressione, restare costante potrebbe essere la strategia migliore.
Ciò non significa che dovresti ignorare i problemi gravi della tua vita; significa semplicemente che se le tue emozioni sembrano sproporzionate rispetto a ciò che sta succedendo, presta attenzione e sii paziente con te stesso. Naturalmente, tutto questo sarebbe probabilmente molto più semplice se le persone non liquidassero i tuoi sentimenti come una sorta di crisi narcisistica. Rauch invita tutti noi a smettere di denigrare le persone che attraversano difficoltà di mezza età e a mostrare più compassione.
Inoltre, il suo libro suggerisce che stereotipare l'invecchiamento come un periodo di declino è sbagliato. Si rivolge a organizzazioni come Encore.org— che stanno lavorando per cambiare i messaggi negativi sull'invecchiamento e aiutare gli anziani a sentirsi supportati piuttosto che ostacolati nei loro tentativi di rimanere membri vitali e contribuenti della società.
A livello personale, ho trovato il suo libro piuttosto edificante e istruttivo. Sicuramente mi ha aiutato a perdonare di più me stesso per aver provato un malessere di mezza età ... e non vedo l'ora di superarlo. Forse aiuterà altri lettori di mezza età a rendersi conto che, solo perché ti senti scontento, non significa che la vita ti stia passando accanto. Invece, probabilmente si sta solo preparando a sbocciare.
Questo articolo è apparso originariamente su Greater Good, la rivista online del Greater Good Science Center presso l'Università di Berkeley.
Pubblicato : 2024-08-29 10:50
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