¿Es una pesadilla o un terror nocturno? He aquí cómo distinguirlos
Compartir en Pinterest Alexandr Ivanets/StocksyLas pesadillas son sueños intensos, mientras que los terrores nocturnos son episodios en los que sólo te despiertas parcialmente y puedes agitarte o gritar. Las pesadillas son más comunes.
Aunque las pesadillas y los terrores nocturnos pueden parecer sinónimos, en realidad son dos experiencias diferentes.
Las pesadillas son sueños intensos que pueden provocar terror, ira o disgusto. Generalmente puedes recordarlos fácilmente. Son muy comunes, pero solo se consideran una afección de salud mental si alteran tu vida diurna.
Los terrores nocturnos, también llamados terrores nocturnos, son episodios en los que te despiertas parcialmente de un sueño de ondas lentas. Generalmente implican signos de estrés extremo, como gritar o agitar las extremidades. Probablemente no los recuerdes, pero una lámpara rota o un compañero de cuarto preocupado pueden darte una pista de lo que pasó.
Siga leyendo para obtener un curso intensivo sobre cómo distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos.
Pesadillas y terrores nocturnos
Aquí hay un desglose rápido de las diferencias clave entre pesadillas y terrores nocturnos:
| Pesadillas | Terrores nocturnos | |
| En general | Horario: Generalmente en el último tercio de la noche.Fase del sueño: Fase REM.Causa común: Estrés y trauma.Despertar: normalmente te despertarás solo en un estado lúcido.Actividad: puedes gemir o murmurar. | Momento: generalmente en el primer tercio de la noche.Fase del sueño: fase NREM, generalmente durante el sueño de ondas lentas.Causa común: Alteración de las ondas cerebrales durante el sueño.Despertar: Por lo general, le resultará difícil despertarse y puede estar confundido durante varios minutos.Actividad: Podría agitarse, gritar o salir corriendo de la cama. |
| En adultos | Prevalencia: Prácticamente todos los adultos han tenido una pesadilla en su vida. Alrededor de 35 -El 45 % de los adultos tiene al menos uno al mes.Pico: más común a medida que avanza la edad.Contenido: fácil de recordar. Los temas comunes incluyen el fracaso, la impotencia y el conflicto interpersonal. | Prevalencia: 1-2% ha tenido terrores nocturnos en algún momento durante la edad adulta.Pico: Más común antes de los 25 años.Contenido: Difícil de recordar. Algunos adultos pueden tener un vago recuerdo de haber sentido prisa o pánico, pero nada más. |
| En los niños | Prevalencia: 75% de los niños han tenido al menos una pesadilla.Pico: Las pesadillas suelen surgir en 3 añosy pico entre 6 y 10 años.Contenido: Fácil de recordar. Los temas comunes incluyen caer, ser perseguido o sentir una presencia maligna. | Prevalencia: 56% de los niños de 13 años o menos han tenido terrores nocturnos en algún momento.Pico: Los terrores nocturnos surgen en 18 meses y la prevalencia disminuye con la edad. Contenido: Casi imposible de recordar. |
Qué causa pesadillas?
Varios factores pueden contribuir a las pesadillas, entre ellos:
Estrés y trauma
Las pesadillas son sueños contaminados por el estrés y el trauma del mundo exterior. Una teoría común sugiere que las pesadillas son la forma que tiene el cerebro de ensayar sus respuestas al peligro.
Es posible que tu pesadilla no refleje exactamente la amenaza. En cambio, proporciona una representación simbólica simplificada. Si le preocupa alejarse de viejos amigos, es posible que sueñe con una inundación que literalmente lo arrastra fuera de su comunidad.
Las pesadillas suelen ocurrir después de un trauma. Aproximadamente la mitad de las personas que buscan tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen pesadillas replicativas. Estos sueños recurrentes te obligan a volver a experimentar el trauma que causó tu trastorno de estrés postraumático. Suelen ser profundamente perturbadores y pueden sabotear su capacidad para dormir.
Experiencias de la primera infancia
Según hipótesis de aceleración del estrés, gran parte de tu cerebro permanece en construcción antes de los 3 años y medio. Si te sucede algo malo, tu cerebro puede acelerar el desarrollo de tu respuesta de miedo. Como adulto, tu cerebro puede ser menos eficiente a la hora de controlar las emociones negativas mientras duermes, lo que te deja propenso a tener pesadillas.
Esa experiencia tampoco tiene por qué implicar abuso. Simplemente tiene que ser lo suficientemente desagradable como para provocar una fuerte respuesta de estrés. Por ejemplo, un caso persistente de dermatitis del pañal puede no parecer gran cosa para los adultos, pero para un bebé o un niño pequeño que experimenta dolor por primera vez, puede ser traumático a su manera.
Medicación
Ciertos medicamentos pueden aumentar las probabilidades de tener pesadillas. Estos incluyen:
¿Qué causa los terrores nocturnos?
Terrores nocturnos Suele ocurrir cuando estás profundamente dormido. Este período se llama sueño de ondas lentas, ya que las ondas de actividad eléctrica en el cerebro son más grandes y más lentas de lo habitual.
Las personas que sufren terrores nocturnos frecuentes tienden a tener ondas cerebrales no coincidentes durante esta fase del sueño. Cuando las ondas cerebrales chocan, pueden provocar que usted entre en un estado de semivigilia. Tu cuerpo puede pasar de cero a 100, haciendo que tu corazón se acelere y tus músculos se tensen. Pero es probable que tu yo consciente esté “desconectado” y no sea consciente de lo que está pasando.
Varios factores pueden predisponerte a los terrores nocturnos:
¿Qué tan comunes son?
Las pesadillas son mucho más comunes que los terrores nocturnos. Ambos son más frecuentes en la infancia que en la edad adulta.
Pesadillas
Hasta 75 por ciento de los niños dicen haber tenido al menos una pesadilla. Un estudio de 2016 sobre niños de jardín de infantes sugiere que las pesadillas de los niños ocurren con más frecuencia y son más angustiosas de lo que muchos padres creen.
Las pesadillas pueden comenzar alrededor de los 3 años, pero normalmente se vuelven menos comunes después de los 10 años.
Los adultos reportan tener pesadillas con menos frecuencia que los niños, pero algunas personas las tienen con frecuencia. Entre 35 y el 45 por ciento de los adultos tienen pesadillas al menos una vez al mes, mientras que entre el 2 y el 6 por ciento de los adultos tienen pesadillas al menos una vez a la semana.
Alrededor de 4 por ciento de los adultos viven con trastorno de pesadillas, una condición que involucra pesadillas muy vívidas y perturbadoras. Otros síntomas incluyen:
Terrores nocturnos
Los terrores nocturnos ocurren con mayor frecuencia en la primera infancia, pero su prevalencia disminuye rápidamente con la edad.
Un Estudio canadiense de 2015 siguió a 1.940 niños desde los 18 meses hasta los 13 años. Los autores encontraron que el 56 por ciento de los participantes informaron haber experimentado terrores nocturnos en algún momento.
Es poco probable que se desarrolle un nuevo caso de terrores nocturnos después de los 13 años. 5. Entre los niños encuestados, sólo el 16,5 por ciento tuvo un primer terror nocturno después de los 5 años. La mayoría de los niños mayores que experimentaron terrores nocturnos tenían antecedentes de ellos en la primera infancia.
En la edad adulta, solo 1 a 2 por ciento de las personas tienen terrores nocturnos. Incluso entonces, son más comunes antes de los 25 años.
Investigaciones sugiere que los adultos con terrores nocturnos tienen más probabilidades de tener antecedentes de ansiedad y depresión. Sin embargo, no está claro si estas condiciones contribuyen a los terrores nocturnos o viceversa. Si bien los síntomas de salud mental pueden alterar por completo el sueño, dormir mal también puede empeorar la salud mental.
Cómo reconocerlos
Las pesadillas y los terrores nocturnos a menudo se parecen a otros fenómenos del sueño. A continuación te explicamos cómo diferenciarlos.
Pesadilla y mal sueño
Las pesadillas tienden a provocar una sensación de peligro, mientras que los malos sueños suelen ser simplemente desagradables. Un sueño que te asusta lo suficiente como para despertarte probablemente sea una pesadilla. Puedes dormir durante la mayoría de los malos sueños, lo que significa que es posible que no los recuerdes claramente por la mañana.
Pesadilla versus terror nocturno
La mayoría de las pesadillas ocurren durante la fase REM del sueño, temprano en la mañana, si duermes durante la noche. Probablemente se despertará alerta y podrá recordar el sueño con claridad.
Los terrores nocturnos suelen ocurrir durante el sueño profundo o temprano en la noche. Pueden durar entre 30 segundos y 5 minutos, después de los cuales podrá volver a la cama. Probablemente no los recuerdes por la mañana.
Por supuesto, si duermes en la misma habitación que otra persona, es posible que recuerden tus terrores nocturnos. A menudo son difíciles de ignorar, ya que pueden causar:
Sábanas empapadas de sudor o pertenencias misteriosamente rotas también pueden ofrecer algunas pistas de un episodio de terror nocturno.
Terrores nocturnos versus sonambulismo
Cuando camina sonámbulo, es posible que realice comportamientos simples, como levantarse de la cama y caminar por la casa, sin estar consciente. Al igual que los terrores nocturnos, el sonambulismo se debe a una interrupción de las ondas cerebrales durante la fase NREM del sueño.
Los terrores nocturnos suelen implicar angustia, no movimiento. Puede que te agites en la cama, pero por lo general no sales de paseo. El sonambulismo no suele implicar emociones fuertes y levantarse de la cama es una señal clave.
Según el estudio de 2015 mencionado anteriormente, el sonambulismo es menos común que los terrores nocturnos. Sólo alrededor del 29 por ciento de los participantes alguna vez tuvo un episodio de sonambulismo, mientras que el 56 por ciento experimentó terrores nocturnos.
Cómo manejar las interrupciones del sueño
Aunque las pesadillas y los terrores nocturnos son afecciones distintas, comparten muchos de los mismos factores desencadenantes. Puede reducir el riesgo de experimentarlos al:
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Ayudar a los niños a sobrellevar la situación
Un niño pequeño con pesadillas puede necesitar ayuda para calmarse. Puede consolar a su hijo después de una pesadilla tranquilizándolo con tranquilidad, algunos abrazos o un juguete querido.
Una vez que su hijo se haya instalado, considere dejar abiertas las puertas de su habitación y de la suya. Esto puede ayudar a que su hijo se sienta como si usted estuviera disponible y durmiendo cerca, incluso si en realidad está al final del pasillo. Esta sensación de seguridad puede animar a su hijo a quedarse en su propia cama en lugar de meterse en la suya.
Cuando se trata de terrores nocturnos, probablemente no podrá hablar con su hijo sobre ellos. Probablemente será difícil despertarlos y sacudirlos o gritarles pueden empeorar su pánico. En general, es mejor evitar intervenir a menos que crea que podría lastimarse.
Si están caminando por la habitación, espera unos minutos hasta que termine el episodio y luego guíalos de regreso a la cama. Lo más probable es que vuelvan a dormir normalmente en poco tiempo. Si su hijo tiene terrores nocturnos mientras todavía está en la cama, intente tranquilizarlo para que vuelva a dormir con una canción de cuna o tranquilizándolo en voz baja.
Cuándo obtener apoyo profesional
Los episodios de pesadillas y terrores nocturnos generalmente no representan ningún motivo de preocupación a menos que ocurran con frecuencia y alteren su vida diaria.
El apoyo de un terapeuta o especialista en sueño puede ser beneficioso si experimenta:
Tratamiento para las pesadillas
La terapia para las pesadillas puede ayudarle a detectar posibles desencadenantes y comenzar a procesar las emociones. alrededor de ese gatillo.
Por ejemplo, digamos que las pesadillas de un niño se relacionan con el divorcio de sus padres. Un terapeuta familiar podría ayudar al niño a identificar y superar los miedos al abandono. Una vez que su ansiedad disminuye, es probable que su cerebro deje de “ensayar” su respuesta al rechazo de los padres.
Para pesadillas repetitivas relacionadas con traumas, el Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda la terapia de ensayo de imágenes. Este tratamiento le permite recordar la historia de su pesadilla recurrente. Luego, el terapeuta puede pedirle que cree un final más feliz y lo ensaye mentalmente. En teoría, esto puede hacer que tus sueños sean más placenteros o al menos menos traumáticos.
Tratamiento para los terrores nocturnos
El despertar programado suele ser el tratamiento al que recurren los niños pequeños, ya que los terrores nocturnos ocurren aproximadamente a la misma hora todas las noches.
Si su hijo tiene terrores nocturnos alrededor de las 10 p. m., por ejemplo, puede despertarlo brevemente a las 9:45 p. m. El despertar programado puede interrumpir sus ondas cerebrales y prevenir el terror nocturno antes de que comience.
Para los niños mayores y los adultos, la terapia conductual a menudo puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el sueño. Aunque la investigación sobre la terapia para los terrores nocturnos sigue siendo limitada, los tratamientos potenciales incluyen:
Algunos estudios sugieren dosis bajas de clonazepam (entre 0,5 y 1,0 mg al día) también podría ayudar con los terrores nocturnos. Sin embargo, la evidencia que respalda este tratamiento sigue siendo limitada. Los profesionales de la salud generalmente no recetan medicamentos para los terrores nocturnos a menos que exista la posibilidad de que usted pueda lastimarse físicamente durante ellos.
Conclusión
Las pesadillas son sueños perturbadores que puedes recordar fácilmente al despertar, mientras que los terrores nocturnos son episodios de gritos y agitaciones que normalmente no recuerdas.
Si bien los niños experimentan con mayor frecuencia estos trastornos del sueño, los adultos también pueden sufrirlos. El tratamiento a menudo implica reducir el estrés, procesar el trauma y tomar medidas para mejorar el sueño.
Puede que le ayude a descansar un poco mejor saber que una pesadilla ocasional o un terror nocturno no suelen ser motivo de preocupación. Pero sin duda, aún pueden resultar desagradables. Si usted o un ser querido ha tenido noches difíciles últimamente, sin duda tiene derecho a un abrazo.
La ciencia de los sueños: ¿Qué son las pesadillas?
Emily Swaim es una escritora y editora independiente sobre salud que se especializa en psicología. Tiene una licenciatura en inglés de Kenyon College y una maestría en escritura de California College of the Arts. En 2021, recibió la certificación de la Junta de Editores en Ciencias de la Vida (BELS). Puede encontrar más de su trabajo en GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Encuéntrala en Twitter y LinkedIn.
Al corriente : 2024-09-30 09:08
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