Ik voed mijn kinderen op met een plantaardig dieet voor hun toekomst
Toen ik 26 was, had ik een nederig moment dat mijn levenstraject zou veranderen.
Ik was mijn masterscriptie aan het schrijven over de milieueffecten van het standaard Amerikaanse dieet toen ik me plotseling realiseerde dat mijn voedselkeuzes weerspiegelde niet mijn persoonlijke ethiek of waarden.
Dit was vooral ironisch omdat ik een diëtist ben – iemand die zich had toegewijd aan het onderwijzen van anderen over het belang van voeding.
Door mijn onderzoek werd ik me op een ongemakkelijke manier bewust van sociale, ethische en milieukwesties waar ik nog nooit over had nagedacht. Wat mij opviel was hoe verbonden onze dagelijkse voedselkeuzes zijn met al het andere leven op de planeet.
Ik heb bijvoorbeeld geleerd hoe de afvoer van industriële veehouderijen waterwegen vervuilt, wat de gezondheid van ecosystemen en de veiligheid van het water dat we drinken kan beïnvloeden. Ik leerde ook dat we de honger in de wereld effectiever konden aanpakken door gewassen aan mensen te voeren in plaats van aan vee.
Door mijn voedselkeuzes steunde ik de industriële veehouderij, terwijl ik mezelf een milieuactivist of een dierenliefhebber noemde. Deze cognitieve dissonantie was een perfecte illustratie van de kloof tussen mensen en het voedsel dat ze eten.
Het eten op mijn bord heeft de hele wereld beïnvloed – en niet op een goede manier. Dus gedurende een aantal maanden ben ik overgestapt van een Westers dieet met veel vlees naar een eetpatroon dat voornamelijk bestaat uit volwaardige, plantaardige voeding.
Toen ik kinderen kreeg, besloot ik ze vanaf het begin plantaardig op te voeden.
Dit is waarom mijn kinderen plantaardig zijn, en waarom ik ze dingen over eten leer die ik pas op mijn 26e wist.
Wat is een plantaardig dieet?
“Plantaardig” is een vrij brede term die vaak wordt gebruikt om variaties op een vegetarisch dieet te beschrijven. Het kan een veganistisch dieet betekenen dat alle dierlijke producten uitsluit, een dieet dat voornamelijk bestaat uit planten met kleine hoeveelheden dierlijke producten zoals kaas of vis, of iets daartussenin.
Hoe dan ook, een plantaardig dieet legt over het algemeen de nadruk op volledig plantaardig voedsel, zoals fruit, groenten, granen, peulvruchten, noten en zaden.
Natuurlijk is semantiek niet waar het om gaat. Het allerbelangrijkste is het begrijpen van de redenen waarom steeds meer mensen een plantaardig dieet adopteren — en het voeren van gesprekken over die redenen.
Plant- diëten zijn beter voor het milieu
Wat als ik je vertelde dat ik mijn kinderen plantaardig opvoed, zodat ze kunnen helpen een betere toekomst voor zichzelf en de rest van de mensheid te creëren? Je zou kunnen denken dat ik dramatisch ben, en dat begrijp ik volkomen.
Toch is volgens de meest uitgebreide analyse tot nu toe van hoe de moderne landbouw het milieu vernietigt, de beste manier om je ecologische voetafdruk te verkleinen het stoppen met het eten van vlees en zuivel (1).
De milieueffecten van vlees werden ook benadrukt in een hoofdartikel uit 2018 van The Lancet, een van de meest gerespecteerde medische tijdschriften ter wereld (2).
Als we geen drastische maatregelen nemen om het milieu te behandelen anders kijken we naar een toekomst van intensere klimaatverandering (3).
Dit zou waarschijnlijk leiden tot minder beschikbaar zoetwater, extremere temperaturen, meer droogtes en bosbranden, en een stijgende zeespiegel waardoor kustgemeenschappen onder water komen te staan, naast andere mondiale gevolgen (4).
Het goede nieuws is dat jij en uw kinderen kunnen vandaag een verandering doorvoeren voor een betere toekomst. Dit is waarom een plantaardig dieet beter is voor de planeet.
Helpt land- en watergebruik te behouden
De hulpbronnen van de aarde zijn eindig, maar de vraag naar dierlijke producten gebruikt veel hulpbronnen.
Om voldoende land te creëren om vleesvee te laten grazen en gewassen zoals soja te verbouwen die voornamelijk worden gebruikt om dieren te voeden, moeten hele bossen worden aangelegd worden met de grond gelijk gemaakt op plaatsen als het Amazone-regenwoud (5).
Als je bovendien rekening houdt met het water dat nodig is om de koe groot te brengen en voedsel voor haar te verbouwen, schatten sommige bronnen dat er 6814 liter water nodig is om 0,45 kg rundvlees te produceren (6).
Waarom is dit belangrijk? De Verenigde Naties melden dat de wereld in 2030 slechts 60% van het water zal hebben dat we nodig hebben als we doorgaan met business as usual (7).
Helpt de oceaan te beschermen
Alle chemicaliën, afval en verontreinigingen van industriële veehouderijen moeten ergens heen, en dat betekent vaak waterwegen. Elke waterweg mondt uiteindelijk uit in de oceaan, waar het blijvende gevolgen heeft, zoals het creëren van dode zones.
Dode zones zijn gebieden waar schadelijke algen hebben gebloeid en de oceaan van zuurstof hebben beroofd, waardoor het voor het meeste waterleven onmogelijk wordt gemaakt overleven. In 2008 waren er wereldwijd minstens 400 dode zones, waarvan een van de grootste – in de Golf van Mexico – zo groot was als de staat New Jersey (8, 9).
Wetenschappers voorspellen een grote ineenstorting van ecosystemen en massale uitstervingen als dit patroon niet wordt omgekeerd (10).
Helpt de biodiversiteit te behouden
Er is een delicaat evenwicht nodig tussen planten, dieren en insecten om ecosystemen bloeiend te houden. Wanneer we de Amazone ontbossen, vernietigen we ook de leefgebieden van veel inheemse soorten, waaronder mensen.
Deze voormalige bossen zijn grotendeels vervangen door kuddes grazend vee of worden gebruikt als landbouwgrond om gewassen, zoals soja, te verbouwen en vee te voeden (11).
Bovendien zijn veel componenten die nodig zijn om levensreddende moderne medicijnen te maken is afkomstig van planten in het regenwoud, die snel aan het verdwijnen zijn (12).
Helpt de uitstoot van broeikasgassen te verminderen
De belangrijkste broeikasgassen (BKG) zijn kooldioxide (CO2), lachgas en methaan, die allemaal worden geproduceerd door de industriële veehouderij. Wanneer broeikasgassen in de atmosfeer vrijkomen, dragen ze bij aan de opwarming van de aarde (3, 4).
Hoewel de focus op het terugdringen van de broeikasgassen lange tijd lag op de aanschaf van zuinigere voertuigen, is vee verantwoordelijk voor ongeveer de evenveel uitstoot als al het transport. Elke sector draagt ongeveer 14-15% bij aan de mondiale broeikasgassen (13, 14, 15).
Koeien produceren met name methaan, dat ongeveer 30 keer krachtiger is in het vasthouden van warmte in de atmosfeer dan CO2. Aangezien ongeveer 60% van alle zoogdieren op aarde op een bepaald moment landbouwhuisdieren zijn, is dat veel methaan (16, 17).
Bovendien speelt het Amazone-regenwoud een belangrijke rol bij het reguleren van het klimaat omdat de bomen CO2 uit de atmosfeer opnemen. Wanneer de bossen worden gekapt en verbrand om ruimte te maken voor grazend vee, komt deze CO2 opnieuw vrij in de atmosfeer (11, 18, 19).
Hoewel een plantaardig dieet nog steeds natuurlijke hulpbronnen vereist, zijn de gevolgen voor het milieu kleiner. Bovendien resulteert het kweken van planten voor menselijke consumptie in een veel grotere opbrengst.
Bovendien zouden we, door meer gewassen rechtstreeks aan mensen te voeren in plaats van aan vee, voedselbronnen efficiënter kunnen gebruiken en de honger in de wereld beter kunnen aanpakken. Eén onderzoek suggereerde dat deze verschuiving in het gebruik van gewassen de wereldwijde beschikbaarheid van calorieën met maar liefst 70% zou kunnen vergroten (20).
Hoe een plantaardig dieet er voor jouw gezin ook uitziet, uit onderzoek blijkt duidelijk dat de meest duurzame manier van eten sterk gericht is op planten, waarbij dierlijke producten tot een minimum worden beperkt of volledig worden uitgesloten (21).
Andere voordelen van plantaardige diëten
Naast het redden van dieren en het helpen verminderen van veel van de huidige druk op het milieu, een plantaardig dieet kan wonderen doen voor de gezondheid op de lange termijn (22).
Er is voldoende bewijsmateriaal dat aantoont dat het eten van een overwegend volwaardig, plantaardig dieet gezond gewichtsverlies ondersteunt, de gezondheid van de hersenen beschermt, de immuniteit verhoogt en ontstekingen vermindert (23, 24, 25, 26).
Dit dieet kan ook de spijsvertering bevorderen en reproductieve gezondheid, verleng uw levensduur en verminder uw risico op chronische ziekten zoals diabetes, hartziekten en kanker (27, 28, 29, 30).
Specifieke voordelen voor kinderen
Vooral voor mijn kinderen vind ik het geweldig dat een plantaardig dieet ziektebestrijdende voedingsmiddelen zoals bonen, bladgroenten, linzen en zaden als basis van onze maaltijden heeft gepositioneerd in plaats van alleen maar bijgerechten.
Ik vind het ook geweldig dat mijn kinderen dit voedsel als de norm leren herkennen, in plaats van dierlijke snacks en fastfood dat zwaar op kinderen wordt verkocht.
Bovendien suggereert onderzoek dat, aangezien de opbouw van tandplak in de slagaders al in de kindertijd begint, het al vroeg beginnen met een plantaardig dieet hartziekten op latere leeftijd kan voorkomen. Andere onderzoeken wijzen op een kleine maar mogelijke correlatie tussen de inname van zuivel in de kindertijd en een hoger risico op prostaatkanker op volwassen leeftijd (31, 32).
Gezonde, plantaardige diëten worden ook in verband gebracht met een lagere incidentie van overgewicht en obesitas bij kinderen ( 33, 34).
Dit zijn voordelen waar kinderen nu en voor het leven profijt van kunnen hebben.