El uso de melatonina se dispara entre los niños de EE. UU., según un estudio

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Revisado médicamente por Drugs.com.

Por Dennis Thompson, reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 15 de noviembre de 2024: Un número récord de niños y preadolescentes ahora toman melatonina para dormir, lo que podría perjudicar su desarrollo, advierte un nuevo estudio.

Casi uno de cada cinco niños en edad escolar toma melatonina para ayudarles a descansar, a menudo con la ayuda de sus padres, informaron investigadores en la edición del 13 de noviembre de la revista JAMA Pediatrics.

Pero los datos sobre la seguridad y eficacia de la melatonina son escasos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no regula en gran medida dichos suplementos, afirman los investigadores.

“Esperamos que este artículo genere conciencia entre los padres y los médicos, y haga sonar la alarma para la comunidad científica”, dijo el autor principal del estudio Lauren Hartstein, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de la Universidad de Colorado Boulder.

“No estamos diciendo que la melatonina sea necesariamente dañina para los niños”, añadió Hartstein en un comunicado de prensa de la universidad. "Pero es necesario realizar muchas más investigaciones antes de que podamos afirmar con confianza que es seguro que los niños tomen medicamentos a largo plazo".

La glándula pineal humana produce melatonina de forma natural, para indicarle al cuerpo que es hora de dormir y regular el ciclo circadiano de sueño de 24 horas.

Muchos países clasifican la melatonina como un medicamento que solo está disponible con receta médica, dijeron los investigadores en las notas de respaldo.

Pero en los Estados Unidos, la melatonina está disponible sin receta como suplemento dietético y cada vez más disponible en gomitas aptas para niños.

Solo un poco más del 1 % de los padres estadounidenses informaron en 2018 que sus hijos consumían melatonina, pero Hartstein y sus colegas notaron que en 2022 más padres dijeron que sus hijos sanos tomaban melatonina regularmente.

Para tener una idea de cuántos niños toman ahora el suplemento, los investigadores encuestaron a unos 1000 padres en la primera mitad de 2023.

Lo que encontraron fue sorprendente:

  • Casi el 19 % de los niños de 5 a 9 años habían tomado melatonina en los 30 días anteriores, y más del 19 % de los preadolescentes de 10 a 13 años lo hicieron
  • Casi el 6 % de los niños en edad preescolar de 1 a 4 años habían consumido melatonina en el mes anterior.
  • Los niños en edad preescolar que usaban melatonina la habían estado tomando durante un promedio de un año, mientras que los niños de primaria y los preadolescentes la habían estado usando durante un promedio de 18 y 21 meses, respectivamente.
  • Cuanto mayor es el niño, mayor es la dosis: los preescolares toman entre 0,25 miligramos (mg) y 2 mg y los preadolescentes toman hasta 10 mg.

    • El problema es que las gomitas de melatonina contienen cantidades variables de la hormona, dijeron los investigadores.

    Aproximadamente 22 de 25 gomitas de melatonina analizadas en un estudio de abril contenían diferentes cantidades de hormona que la indicada en la etiqueta. Uno tenía más del triple de la cantidad que figuraba en la etiqueta, mientras que otro no tenía ninguna cantidad.

    Además, algunos suplementos de melatonina contenían otras sustancias, como la serotonina.

    “Es posible que los padres no sepan realmente lo que les están dando a sus hijos cuando administran estos suplementos”, dijo Hartstein.

    Los científicos han expresado su preocupación de que la melatonina administrada a niños en desarrollo pueda influir en el momento del inicio de la pubertad.

    Las gomitas también tienen el aspecto y el sabor de un caramelo, lo que aumenta el riesgo de que un niño sufra una sobredosis de melatonina.

    Los informes de ingestión de melatonina a los centros de control de intoxicaciones aumentaron un 530 % entre 2012 y 2021, señalaron los autores, y ocurrieron principalmente entre niños menores de 5 años.

    Más del 94 % fueron sobredosis no intencionadas y, afortunadamente, el 85 % eran asintomáticos, añadieron los investigadores.

    Cuando se usa bajo la supervisión de un experto en salud, la melatonina puede ser una ayuda útil a corto plazo, particularmente en niños con autismo o con un problema grave de sueño, dijo el coinvestigador Julie Boergers, psicóloga y especialista pediátrica del sueño en el Hospital de Rhode Island y la Facultad de Medicina Alpert de la Universidad de Brown.

    “Pero casi nunca es un tratamiento de primera línea”, dijo Boergers, señalando que a menudo recomienda que las familias usen melatonina sólo temporalmente. "Aunque normalmente se tolera bien, siempre que utilizamos cualquier tipo de medicamento o suplemento en un cuerpo joven y en desarrollo debemos tener cuidado".

    Boergers dijo que los padres le dijeron que la melatonina a menudo funciona bien al principio, pero con el tiempo los niños pueden necesitar dosis más altas para lograr el mismo efecto.

    Dar melatonina a los niños también envía el mensaje de que si tienes problemas para dormir, una pastilla es la respuesta, anotaron los investigadores.

    “Si tantos niños toman melatonina, eso sugiere que hay muchos problemas subyacentes del sueño que deben abordarse”, afirmó Hartstein. “Abordar el síntoma no necesariamente aborda la causa”.

    Fuentes

  • Universidad de Colorado Boulder, comunicado de prensa, 13 de noviembre de 2023

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no se refieren a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2023-11-15 21:14

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