L'uso della melatonina sale alle stelle tra i bambini americani, risultati di uno studio

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Di Dennis Thompson HealthDay Reporter

MERCOLEDI 15 novembre 2024 -- Un nuovo studio avverte che un numero record di bambini e adolescenti ora assumono melatonina per dormire, con potenziali danni al loro sviluppo.

Quasi un bambino in età scolare su cinque assume melatonina per aiutarsi a riposare, spesso con l'aiuto dei genitori, hanno riferito i ricercatori nel numero del 13 novembre della rivista JAMA Pediatrics.

Ma i dati sulla sicurezza e sull'efficacia della melatonina sono scarsi e, secondo i ricercatori, la Food and Drug Administration statunitense non regolamenta pesantemente tali integratori.

"Ci auguriamo che questo articolo sensibilizzi genitori e medici e dia l'allarme alla comunità scientifica", ha affermato l'autore principale dello studio Lauren Hartstein, ricercatrice post-dottorato presso il Sleep and Development Lab dell'Università del Colorado Boulder.

"Non stiamo dicendo che la melatonina sia necessariamente dannosa per i bambini", ha aggiunto Hartstein in un comunicato stampa universitario. "Ma è necessario fare molta più ricerca prima di poter affermare con sicurezza che è sicuro per i bambini assumerli a lungo termine."

La ghiandola pineale umana produce naturalmente melatonina, per segnalare al corpo che è ora di dormire e per regolare il ciclo circadiano del sonno di 24 ore.

Molti paesi classificano la melatonina come un farmaco disponibile solo su prescrizione, hanno affermato i ricercatori nelle note informative.

Ma negli Stati Uniti, la melatonina è disponibile da banco come integratore alimentare, sempre più disponibile sotto forma di caramelle gommose adatte ai bambini.

Solo poco più dell'1% dei genitori statunitensi ha riferito nel 2018 che i propri figli utilizzavano melatonina, ma Hartstein e i suoi colleghi hanno notato che nel 2022 un numero maggiore di genitori ha affermato che il loro bambino sano assumeva regolarmente melatonina.

Per avere un'idea di quanti bambini ora assumono l'integratore, i ricercatori hanno intervistato circa 1.000 genitori nella prima metà del 2023.

Ciò che hanno trovato è stato sorprendente:

  • Quasi il 19% dei bambini di età compresa tra 5 e 9 anni aveva assunto melatonina nei 30 giorni precedenti e oltre il 19% dei bambini di età compresa tra 10 e 13 anni lo aveva fatto
  • Quasi il 6% dei bambini in età prescolare da 1 a 4 anni aveva utilizzato la melatonina nel mese precedente.
  • I bambini in età prescolare che utilizzavano la melatonina la assumevano in media da un anno, mentre i bambini delle scuole elementari e i preadolescenti la utilizzavano in media rispettivamente da 18 e 21 mesi.
  • Più il bambino è grande, maggiore è il dosaggio, con i bambini in età prescolare che assumono tra 0,25 milligrammi (mg) e 2 mg e i preadolescenti che assumono fino a 10 mg.

    • Il problema è che le caramelle gommose alla melatonina contengono quantità variabili dell'ormone, hanno detto i ricercatori.

    Circa 22 delle 25 caramelle gommose alla melatonina analizzate in uno studio di aprile contenevano diverse quantità di ormone rispetto a quello indicato in etichetta. Uno aveva più di tre volte la quantità sull'etichetta, mentre un altro non ne aveva affatto.

    Inoltre, alcuni integratori di melatonina contenevano altre sostanze, come la serotonina.

    "I genitori potrebbero non sapere effettivamente cosa stanno dando ai propri figli quando somministrano questi integratori", ha detto Hartstein.

    Gli scienziati hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che la melatonina somministrata ai bambini in via di sviluppo potrebbe influenzare i tempi di inizio della pubertà.

    Le caramelle gommose hanno anche l'aspetto e il sapore di caramelle, aumentando il rischio di overdose di melatonina da parte di un bambino.

    Le segnalazioni di ingestione di melatonina ai centri antiveleni sono aumentate del 530% dal 2012 al 2021, hanno osservato gli autori, verificandosi in gran parte tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.

    Più del 94% erano casi di overdose involontaria e fortunatamente l'85% era asintomatico, hanno aggiunto i ricercatori.

    Se utilizzata sotto la supervisione di un esperto sanitario, la melatonina può essere un utile aiuto a breve termine, in particolare nei bambini con autismo o con gravi problemi del sonno, ha affermato il co-ricercatore Julie Boergers, psicologa e specialista del sonno pediatrico presso il Rhode Island Hospital e la Alpert Medical School della Brown University.

    "Ma non si tratta quasi mai di un trattamento di prima linea", ha affermato Boergers, sottolineando che spesso raccomanda alle famiglie di utilizzare la melatonina solo temporaneamente. "Sebbene sia generalmente ben tollerato, ogni volta che utilizziamo qualsiasi tipo di farmaco o integratore in un corpo giovane e in via di sviluppo, vogliamo prestare attenzione."

    Boergers ha detto di aver sentito dai genitori che la melatonina spesso funziona bene all'inizio, ma col passare del tempo i bambini potrebbero aver bisogno di dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto.

    Dare melatonina ai bambini invia anche il messaggio che se hai problemi a dormire, una pillola è la risposta, hanno osservato i ricercatori.

    "Se così tanti bambini assumono melatonina, ciò suggerisce che ci sono molti problemi di fondo del sonno che devono essere affrontati", ha detto Hartstein. "Affrontare il sintomo non risolve necessariamente la causa."

    Fonti

  • Università del Colorado Boulder, comunicato stampa, 13 novembre 2023

    • Disclaimer: i dati statistici contenuti negli articoli medici forniscono tendenze generali e non riguardano singoli individui. I fattori individuali possono variare notevolmente. Cerca sempre una consulenza medica personalizzata per le decisioni sanitarie individuali.

    Fonte: HealthDay

    Pubblicato : 2023-11-15 21:14

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