Passare da un nido vuoto alla crescita post-genitoriale

Quindi è finalmente arrivato il giorno in cui il tuo ultimo figlio lascerà il proverbiale nido e volerà via per andare al college, a un nuovo lavoro o a vivere qualsiasi altra avventura.

Mentre lo aiuti a fare le valigie, acquista nuova attrezzatura o goditi per un po' la tua ultima cena in famiglia, potresti notare una serie di emozioni che ribollono sulla superficie dei tuoi pensieri: orgoglio, ansia e forse un tocco di tristezza. Dopo aver salutato, potresti tornare alla tua casa improvvisamente spaziosa e chiederti: "E adesso?"

Per molti genitori, la fase post-genitoriale, che inizia una volta che l'ultimo figlio ha lasciato la casa, offre loro la possibilità di esplorare la vita adulta con più tempo libero e meno responsabilità quotidiane.

Altri genitori ritengono che sarà più difficile adattarsi a questa nuova fase. Potresti, ad esempio, iniziare a notare sentimenti di solitudine e depressione, soprattutto se ora vivi da solo o hai la sensazione di aver perso il senso dello scopo.

Questa esperienza viene spesso definita sindrome del nido vuoto e talvolta può influire sulla salute emotiva e sulle attività quotidiane. Ma c'è molto che puoi fare per facilitare la transizione e trovare un nuovo significato mentre entri in questa nuova fase della vita.

Continua a leggere per un'esplorazione approfondita della sindrome del nido vuoto, comprese le sue cause e i potenziali effetti e come navigare al suo interno.

L'origine del nido vuoto

Fino al 20° secolo, i “nidi vuoti” erano piuttosto rari. Le famiglie molto spesso continuavano a vivere insieme fino alla morte dei genitori. In alcuni casi, i figli sposati o non sposati rimanevano nella casa familiare, mentre in altri i genitori potevano scegliere di vivere con i figli adulti in case multigenerazionali.

Ma man mano che le dimensioni della famiglia si riducevano e i valori culturali cambiavano, è diventato è più comune, in alcune società e culture, che i genitori vivano da soli dopo che i figli sono cresciuti e se ne sono andati.

Ricerca da Gli anni '70 hanno poi reso popolare l'idea della sindrome del nido vuoto suggerendo che i genitori, per lo più madri, tendevano a cadere nella disperazione esistenziale una volta che non avevano più figli intorno a cui adorare.

Tuttavia, secondo più ricerca moderna del 2016, la sindrome del nido vuoto potrebbe essere presente più nell'immaginazione che nella realtà.

I ricercatori hanno criticato gli studi originali per aver limitato la loro ricerca alle casalinghe della classe media con gravi sintomi di depressione, un gruppo che non rappresenta accuratamente la popolazione nel suo complesso.

Alcuni esperti ritengono che la sindrome del nido vuoto non esista affatto , e che i sintomi ad esso associati si riferiscono a depressione, ansia o condizioni legate agli ormoni non diagnosticate.

Quando il nido vuoto non rimane vuoto

Le turbolenze economiche, la carenza di alloggi e altri problemi hanno reso più comune per i giovani adulti vivere a casa.

Secondo Censimento statunitense del 2021, il 58% degli adulti di età compresa tra 18 e 24 anni e il 17% degli adulti di età compresa tra 25 e 34 anni viveva a casa con i genitori.

Il ritorno dei cosiddetti "bambini boomerang" può sconvolgere la fase della tua vita post-parentale, nel bene e nel male.

I vantaggi di un nido vuoto

Secondo studio del 2020, vivere in un “nido vuoto” non rappresenta una minaccia per la felicità dei genitori anziani a meno che non abbiano già sperimentato l'isolamento sociale. Inoltre, Ricerca 2009 che coinvolge i nidificanti vuoti canadesi suggerisce che la maggior parte dei genitori sperimenta cambiamenti psicologici positivi dopo che i figli se ne sono andati di casa.

Ci sono diversi potenziali vantaggi nella fase post-genitoriale:

Migliore intimità

Destreggiarsi tra la spesa di famiglia e la preparazione dei pasti, attività extrascolastiche, viaggi a casa degli amici e compiti a casa l'aiuto può richiedere molto tempo. Come genitore impegnato, potresti aver trovato difficile ritagliarti del tempo da trascorrere con un partner romantico. Ora hai il tempo – e la privacy – per riavviare la tua vita sessuale.

Autorealizzazione

Una volta che i tuoi figli se ne saranno andati, potresti renderti conto di avere molte più risorse da dedicare ai tuoi bisogni e desideri.

Ciò potrebbe significare spazio per allestire una palestra in casa, soldi per viaggiare o il tempo libero per tornare a scuola o rientrare nel mondo del lavoro. In breve, puoi riscoprire te stesso e seguire qualunque percorso desideri.

Relazioni migliori con i tuoi figli

Potresti trovare più facile relazionarti con i tuoi figli da adulti quando non sei più responsabile del loro bucato. Inoltre, potrebbero apprezzare di nuovo tutto il lavoro che fai per nutrirli e ospitarli una volta che inizieranno a pagare l'affitto e a prepararsi i pasti.

Il rispetto e l'apprezzamento reciproci possono contribuire notevolmente a risolvere i conflitti. .

Orgoglio

Crescere un figlio non è un'impresa da poco, indipendentemente da ciò che accade nel mondo intorno a te, ma essere genitore durante una pandemia si è rivelato particolarmente impegnativo. Indipendentemente dalle circostanze, meriti congratulazioni per aver aiutato i tuoi figli a diventare adulti indipendenti.

Potenziali svantaggi di un nido vuoto

La partenza di tuo figlio, o dei tuoi figli, può anche provocare cambiamenti indesiderati a casa. Questa transizione può sembrare un po’ agrodolce, ma potrebbe anche essere profondamente angosciante.

Potresti provare alcuni dei seguenti:

Perché succede?

Una serie di fattori possono contribuire allo svuotamento sindrome del nido, tra cui:

Identità

Durante gli anni da genitore, potresti esserti immerso nell'entusiasmo quotidiano di sostenere i tuoi figli e mandare avanti la casa. Di conseguenza, potresti aver avuto meno tempo per perseguire i tuoi interessi o relazioni al di fuori dei tuoi parenti stretti.

Quando raggiungi la fase del nido vuoto, quindi, potresti aver bisogno di un po' di tempo per esplorare e risvegliare quelle parti della tua identità che esistono al di fuori della genitorialità.

Rimorso

Le relazioni genitore-figlio possono comportare forti livelli di conflitto, soprattutto durante l'adolescenza. Se tuo figlio se n'è andato di casa in cattivi rapporti, ciò può assolutamente gettare un'ombra sul tuo nido vuoto.

Potresti rimpiangere le opportunità perdute di entrare in contatto con tuo figlio e riparare le fratture nella vostra relazione. Oppure potresti preoccuparti che tuo figlio non tornerà a trovarlo.

Paura della separazione

Anche se tu e tuo figlio avete un rapporto incredibilmente stretto, la loro partenza dalla casa familiare crea naturalmente una certa distanza fisica ed emotiva.

Potresti iniziare a temere che questo divario non farà altro che aumentare nel tempo: che questa persona che una volta costituiva una parte significativa del tuo mondo tornerà a casa solo poche volte all'anno, come durante le vacanze e le occasioni speciali.

Preoccupazione per le scelte di tuo figlio

Forse tuo figlio ha lasciato la casa per intraprendere quella che consideri una carriera irrealistica o vivere con un partner che non ti piace o di cui sei preoccupato. Potresti, naturalmente, sentirti preoccupato, soprattutto se percepisci la loro partenza dal nido più come una caduta libera che come un volo.

Ricerca in 2016 suggerisce che è più probabile che si verifichi la sindrome del nido vuoto se tuo figlio se ne va al di fuori del periodo di tempo tipico della tua cultura o quando le ragioni della sua partenza non sono in linea con le norme sociali.

Depressione

Come notato sopra, gran parte delle prime ricerche sulla sindrome del nido vuoto hanno coinvolto partecipanti che avevano trascorso del tempo in cure ospedaliere per la depressione.

Alcuni esperti credono che la sindrome del nido vuoto sia correlata alla depressione preesistente. Per dirla semplicemente, lo stress derivante dall'uscita di casa di un bambino innesca un episodio di umore, che può comportare sintomi come malinconia, agitazione e insonnia.

Cambiamenti nella mezza e nella tarda età

A seconda di quando tuo figlio esce di casa, la fase del nido vuoto potrebbe essere in linea con altri traguardi della vita, come:

Ognuno di questi cambiamenti potrebbe aumentare lo stress della transizione alla fase del nido vuoto.

Come per gestirlo

Anche quando la sindrome del nido vuoto porta a emozioni spiacevoli o scomode, può essere utile ricordare che queste sensazioni non dureranno per sempre.

Nel frattempo, puoi fare una serie di cose per aiutare il tuo nido vuoto a sentirsi di nuovo a casa:

Quando ottenere supporto

È assolutamente naturale provare lievi e temporanei sentimenti di tristezza o solitudine dopo la partenza dei figli. D’altra parte, se provi un disagio continuo che interrompe la tua vita e le tue attività quotidiane, potrebbe valere la pena prendere in considerazione un supporto professionale.

Rivolgersi a un terapista può essere un buon passo successivo se:

Il giusto terapista può aiutarti a identificare e affrontare emozioni potenti ed esplorare le opzioni per ottenere il massimo dalla tua vita post-genitorialità.

Il risultato finale

Mandare i propri figli all'università, al lavoro e alla vita con il proprio partner può essere un'esperienza agrodolce. Potresti prosperare subito quando entri nella fase post-genitoriale, ma potresti anche sentirti un po' perso o alle prese con sentimenti di ansia e depressione.

Senza dubbio, potrebbe essere necessario del tempo per abituarsi a un nuovo schema quotidiano. In poco tempo, però, potresti ritrovarti a godere ancora di più di ciò che la vita ha da offrire.

Detto questo, se sentimenti di perdita, vuoto o altro disagio emotivo persistono o peggiorano nel tempo, il supporto può fare la differenza. Entrare in contatto con un terapista, una persona cara o un gruppo di supporto può aiutarti a ricordarti che, anche se i tuoi figli possono essere scappati, il tuo nido non è necessariamente vuoto.

Emily Swaim è una scrittrice ed editrice freelance specializzata in psicologia. Ha una laurea in inglese presso il Kenyon College e un MFA in scrittura presso il California College of the Arts. Nel 2021, ha ricevuto la certificazione BELS (Board of Editors in Life Sciences). Puoi trovare altri suoi lavori su GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Trovala su Twitter e LinkedIn.