El impacto medioambiental del aceite de palma: ¿se puede cultivar de forma sostenible?

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El aceite de palma es un tipo de aceite vegetal elaborado a partir del fruto del árbol Elaeis Guineensis, una palmera originaria de partes de África.

Es muy probable que hayas comido aceite de palma o hayas usado productos elaborados con él. Se utiliza para cocinar y como ingrediente en alimentos como galletas saladas, sustitutos de la mantequilla y alimentos congelados, así como en productos como jabón, champú, maquillaje e incluso biocombustibles (1).

Sin embargo, los métodos utilizados para producir aceite de palma son altamente insostenibles y causan estragos en el medio ambiente del Sudeste Asiático.

Sin embargo, la industria del aceite de palma afirma que este cultivo juega un papel importante en el sistema alimentario. y proporciona empleos en los países donde crece.

Como dietista preocupado por el futuro de nuestro sistema alimentario global, quiero analizar en profundidad el impacto ambiental del aceite de palma, ya que está claro que nuestro uso actual de aceite de palma no es sostenible a largo plazo.

Este artículo analiza algunos problemas urgentes de sostenibilidad del aceite de palma y explora algunas formas en las que se pueden abogar por mejores prácticas de producción.

Por qué el aceite de palma es tan popular

Muchos de nosotros no nos damos cuenta de lo común que es el aceite de palma. En 2021, el mundo produjo más de 167 millones de libras (75,7 millones de kg) (2).

La palma es ya el aceite vegetal más utilizado en el mundo, y se espera que su demanda siga creciendo (3).

Este aceite ganó popularidad durante la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX y nuevamente en las últimas décadas cuando los fabricantes comenzaron a buscar ingredientes versátiles para reemplazar las grasas trans en los alimentos procesados.

El aceite de palma no solo actúa como conservante pero también permanece estable a altas temperaturas y tiene un sabor suave y una textura suave. Además, cultivarlo y cosecharlo es rentable.

A medida que la industria alimentaria se dio cuenta de las ventajas del aceite de palma, su uso aumentó considerablemente durante las décadas de 1970 y 1980. Este aceite se utiliza ahora en nada menos que la mitad de todos los bienes de consumo (4).

RESUMEN

El uso del aceite de palma ha crecido exponencialmente en las últimas décadas. Está oculto en muchos más productos y alimentos de los que solemos imaginar debido a sus usos versátiles y su eficacia como cultivo de gran volumen.

El coste medioambiental del aceite de palma

Sólo unos pocos países, principalmente Indonesia y Malasia, producen casi el 85 % del aceite de palma del planeta (2).

Las zonas del sudeste asiático, África y América Latina donde se cultiva aceite de palma son las más afectadas por su producción. Aun así, debido a que sus impactos en el medio ambiente son tan significativos, el costo final de la producción de aceite de palma puede ser mucho mayor (5).

Estas son algunas de las preocupaciones ambientales más notables relacionadas con el aceite de palma:

  • Deforestación. En algunas partes de Asia, se estima que el aceite de palma causa casi la mitad de toda la deforestación. La tala de bosques para la agricultura libera gases de efecto invernadero, conduce a la destrucción de hábitos y amenaza la biodiversidad (5, 6, 7, 8).
  • Contaminación. La producción a gran escala de un Un producto agrícola como el aceite de palma conduce inevitablemente a escorrentías y contaminación del suelo y los cursos de agua cercanos. La deforestación para dar paso a los cultivos de palma aceitera también es una fuente importante de contaminación del aire (4, 9, 10).
  • Pérdida de biodiversidad. Como resultado de la deforestación y la pérdida de hábitat, muchas aves, elefantes, Las poblaciones de orangutanes y tigres están cada vez más amenazadas o en peligro de extinción en los países que producen aceite de palma (8, 11, 12, 13).
  • Contribuye al calentamiento global. La tala de bosques para establecer plantaciones de palma aceitera contribuye al calentamiento global. calentamiento al liberar cantidades excesivas de gases de efecto invernadero al aire (6, 8).
  • Crecimiento y producción sin límites. Se prevé que la demanda de aceite de palma seguirá aumentando durante los próximos 10 años. La producción podría crecer un 100% o más en algunas áreas, lo que solo empeoraría su costo ambiental (5, 7).

    • Paradójicamente, la producción de aceite de palma también está amenazada por el calentamiento global. Algunas variedades de palma no sólo crecen mal en temperaturas más cálidas, sino que las inundaciones provocadas por el aumento del nivel del mar también amenazan a países productores de aceite de palma como Indonesia (14).

    RESUMEN

    La industria del aceite de palma es responsable de enormes cantidades de deforestación, emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación. A medida que la industria continúa creciendo, es posible que estos problemas solo se intensifiquen.

    Cómo se regula el aceite de palma

    La producción de aceite de palma está ligeramente regulada y, a veces, no está regulada en absoluto. Esta situación genera tensiones entre los intereses corporativos y los consumidores o grupos ambientalistas que exigen cambios en la forma en que se elabora el aceite de palma.

    Regular el aceite de palma puede generar precios más altos para los bienes de consumo, salarios más bajos y una pérdida de trabajo para las personas que cultivan aceite de palma. Sin embargo, las emisiones excesivas de carbono, como las liberadas por la deforestación, son una amenaza para la sociedad tal como la conocemos (9, 15, 16, 17).

    Estas son sólo algunas cuestiones a considerar cuando se trata de regular el aceite de palma.

    Los investigadores han propuesto reducir las emisiones de la industria utilizando únicamente tierras que ya hayan sido forestadas para plantaciones de palma, protegiendo las tierras más ricas en carbono, como los bosques de turba, y gestionando mejor las áreas sensibles al carbono (18, 19, 20, 21).

    Algunos actores clave

    En el sector privado, organizaciones como Alianza Europea del Aceite de Palma (EPOA) está asumiendo compromisos contra la deforestación, la explotación de la tierra y el desarrollo de bosques de turbera. Tiendas de comestibles como Iceland Foods han reformulado artículos de marca comercial para eliminar el aceite de palma (7).

    En algunos casos, los gobiernos han intervenido.

    La Declaración de Ámsterdam tenía como objetivo eliminar todo el aceite de palma que no esté certificado como sostenible para 2020. La asociación ahora incluye a nueve países, incluidos Francia y el Reino Unido, y ha ampliado su compromiso. para eliminar la deforestación agrícola (22 ).

    A pesar de estos esfuerzos, la aplicación de la ley es un desafío debido a la influencia corporativa y la falta de recursos.

    Por ejemplo, esfuerzos como el Compromiso de Aceite de Palma de Indonesia (IPOP) tuvieron menos éxito. Anunciado como un compromiso para detener la deforestación y el desarrollo de los bosques de turbera, el IPOP fue firmado por los mayores exportadores de aceite de palma de Indonesia en 2014 (23).

    La iniciativa fracasó pocos años después debido a la falta de organización y la presión externa de la industria. Algunos activistas criticaron el esfuerzo como poco más que un truco publicitario político que solo aumentó la burocracia en torno a los esfuerzos de sostenibilidad.

    RESUMEN

    Actualmente, ningún organismo regulador supervisa la producción mundial de aceite de palma. Algunas naciones se han comprometido a utilizar únicamente aceite de palma sostenible, mientras que grupos privados abogan por detener la deforestación y el desarrollo de tierras ricas en carbono.

    ¿Deberías evitar el aceite de palma?

    Es una elección personal si decide evitar el aceite de palma o intentar utilizar únicamente aceites de palma que hayan sido obtenidos de forma sostenible y ética.

    Muchas de las controversias que rodean al aceite de palma involucran:

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  • medio ambiente
  • cambio climático
  • agricultura sostenible
  • derecho de los pueblos indígenas a gestionar sus tierras
  • derechos humanos
  • derechos de los trabajadores
  • leyes sobre trabajo infantil

    • Está claro que la producción de aceite de palma en su forma actual no es sostenible a largo plazo.

    Además, organizaciones como Amnistía Internacional, el Foro Internacional de Derechos Laborales y Human Rights Watch ha acusado a la industria del aceite de palma de utilizar trabajo infantil, no proteger las tierras de los pueblos indígenas y otros abusos contra los derechos humanos.

    Aun así, simplemente reemplazar el aceite de palma con otros aceites vegetales puede no ser una opción viable (5).

    Esto se debe a que otros cultivos de aceite vegetal probablemente utilizarían incluso más recursos (y, por lo tanto, contribuirían más al cambio climático) que el aceite de palma sí, ya que los cultivos de palma crecen de manera eficiente y tienen un rendimiento significativamente mayor que otras plantas productoras de aceite.

    ¿Qué pasa si se cultiva de manera responsable?

    Si el aceite de palma se produjera de forma ética y sostenible, podría ofrecer numerosos beneficios. Además de ser un aceite de cocina eficaz, funciona bien como jabón y combustible. Además, en África se cocina con aceite de palma desde hace miles de años (1, 24).

    El aceite de palma también tiene beneficios nutricionales porque contiene grasas saludables, numerosos antioxidantes y vitaminas A y E. El aceite de palma sin refinar, también llamado aceite de palma rojo, puede contener la mayor cantidad de nutrientes ya que se prensa en frío en lugar de que calentado durante el procesamiento (25 , 26 , 27 , 28 ).

    Sin embargo, la investigación sobre los nutrientes del aceite de palma es contradictoria. Puede ser más saludable cuando se usa en lugar de otras grasas menos saludables como las grasas trans (29, 30, 31, 32).

    RESUMEN

    El aceite de palma es rico en grasas saludables, algunas vitaminas y antioxidantes. Aunque puede ser parte de una dieta saludable, algunas personas optan por limitarlo o utilizar solo aceite de palma cultivado de manera sostenible debido a los abusos ambientales y de derechos humanos de la industria.

    Cómo detectar el aceite de palma y abogar por el cambio

    Puedes luchar contra los efectos nocivos del aceite de palma de las siguientes maneras.

    1. Familiarícese con los nombres del aceite de palma

    Saber cómo identificar el aceite de palma en una lista de ingredientes es esencial para comprender qué tan común es y saber dónde podría esconderse en su propia dieta, higiene o rutina de bienestar. .

    También es clave si has decidido reducir el uso de aceite de palma.

    Algunos de los ingredientes más comunes derivados del aceite de palma son:

  • palmato
  • palmitato
  • laureth sulfato de sodio (a veces contiene aceite de palma)
  • lauril sulfato de sodio (a veces contiene aceite de palma)
  • estearato de glicerilo
  • ácido esteárico
  • aceite vegetal (a veces contiene aceite de palma)

    • 2. Conoce tus certificaciones

    La compra de aceite de palma que haya sido certificado como sostenible por un organismo de acreditación les permite a los líderes de la industria saber que los consumidores están preocupados por estos problemas.

    Algunas certificaciones pueden estar designadas con un ícono en las etiquetas de los productos. Algunos de los más comunes incluyen:

  • La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO). Los productores de aceite de palma deben verificar que sus procesos de producción cumplan con los criterios de sostenibilidad establecidos por la RSPO.
  • Certificación internacional de sostenibilidad y carbono ( ISCC). Las organizaciones certificadas deben comprometerse a detener la deforestación, proteger el suelo y el agua y salvaguardar los derechos humanos y de los trabajadores.
  • Rainforest Alliance. Las fincas deben cumplir con estándares en varios áreas de sostenibilidad social, económica y ambiental.

    • Malasia e Indonesia tienen programas de certificación dirigidos por el gobierno.

  • Certificación de aceite de palma sostenible de Malasia (MSPO). La certificación nacional de Malasia revisa las plantas de procesamiento de aceite de palma para ciertos estándares de gestión y cadena de suministro.
  • < fuerte>Certificación de aceite de palma sostenible de Indonesia (ISPO). Este esfuerzo del gobierno de Indonesia certifica a los productores sostenibles del país.

    • Aun así, los defensores del medio ambiente han cuestionado la credibilidad de tales programas debido a la influencia de la industria del aceite de palma (33).

    3. Pide transparencia a la industria del aceite de palma

    No tenga miedo de comunicarse directamente con los productores, distribuidores y empresas de aceite de palma que utilizan aceite de palma en sus productos. Pregunte a los actores clave de la industria sobre sus prácticas y anímelos a avanzar hacia el aceite de palma sostenible.

    Al firmar peticiones en línea, enviar correos electrónicos o unirse a protestas, puede alentar a las empresas que dependen del aceite de palma a adoptar la sostenibilidad. principios.

    4. Mantener la presión

    Políticas para promover el aceite de palma sostenible

    Se puede aplicar una política gubernamental para detener la deforestación y promover el aceite de palma sostenible. Las políticas específicas que reducirían el impacto ambiental del aceite de palma incluyen:

  • Prohibiciones de la deforestación. La creación de parques nacionales, la limitación de las prácticas de tala rasa y la prohibición de la deforestación en áreas frágiles protegerían los bosques tropicales y ecosistemas críticos.
  • Criterios comerciales más estrictos. Los países podrían decidir importar únicamente aceite de palma y productos de aceite de palma cultivados de manera sostenible.
  • Regulación del uso de la tierra. Los gobiernos podrían exigir que las plantaciones de palma sólo se desarrollen en tierras que ya hayan sido forestadas durante varios años.

    • Las promesas y certificaciones de sostenibilidad son un paso en la dirección correcta, pero la industria del aceite de palma necesita una revisión sistemática para seguir siendo viable en el futuro.

    Enfrentarse a una industria importante como el lobby del aceite de palma puede parecer una tarea desalentadora, pero no estará solo. Cuando los ciudadanos comunes y corrientes se unen por una causa que les apasiona, pueden lograr cosas extraordinarias.

    Algunas formas de hacer campaña por el cambio en torno al aceite de palma incluyen:

  • Firmar peticiones. Grupos ambientalistas como Greenpeace organiza en línea peticiones para detener los impactos nocivos del aceite de palma.
  • Unirse a protestas. Quizás puedas encontrar un grupo comunitario que ayude a crear conciencia sobre los efectos del aceite de palma. Otras formas de abogar incluyen evitar el aceite de palma o presionar a los funcionarios electos sobre sus temas.
  • Correr la voz. Muchas personas aún desconocen los efectos nocivos que tiene el aceite de palma en las comunidades y el medio ambiente. Usted puede ser un defensor del cambio ayudando a educar a otros sobre el aceite de palma.
    • RESUMEN

    Puedes abogar por el aceite de palma sostenible limitando su uso, comprando productos que estén certificados como sostenibles, solicitando transparencia a la industria del aceite de palma y presionando a sus principales actores para que encuentren alternativas sostenibles.

    Conclusión

    El aceite de palma abunda en el sistema alimentario y en los productos domésticos comunes .

    Sin embargo, su impacto ambiental es profundo. Aunque ciertas medidas concretas, como detener la deforestación y cultivar palma sólo en tierras previamente boscosas, podrían reducir los impactos ambientales del aceite de palma, la industria del aceite de palma se ha resistido hasta ahora a estos cambios.

    Por lo tanto, si está preocupado sobre el impacto que el aceite de palma está teniendo en el mundo que le rodea, puede tomar medidas limitando su uso y comprando productos certificados como sostenibles.

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    Pruebe esto hoy: escanee los alimentos en su despensa, los jabones en sus estantes y los cosméticos en su bolso para localizar fuentes ocultas de aceite de palma en su hogar. No olvide buscar ingredientes como palmato, glicerilo, estearato y lauril sulfato de sodio.

    Al corriente : 2024-05-28 14:36

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