Impact environnemental de l’huile de palme : peut-elle être cultivée de manière durable ?

L'huile de palme est un type d'huile végétale fabriquée à partir du fruit de l'arbre Elaeis Guineensis, un palmier originaire de certaines régions d'Afrique.

Il y a de fortes chances que vous ayez mangé de l'huile de palme ou utilisé des produits à base d'huile de palme. Il est utilisé pour la cuisine et comme ingrédient dans des aliments comme les craquelins, les substituts du beurre et les aliments surgelés, ainsi que dans des produits comme le savon, le shampoing, le maquillage et même les biocarburants (1).

Cependant, les méthodes utilisées pour produire de l'huile de palme sont hautement non durables et causent des ravages sur l'environnement de l'Asie du Sud-Est.

Néanmoins, l'industrie de l'huile de palme affirme que cette culture joue un rôle important dans le système alimentaire. et crée des emplois dans les pays où il est développé.

En tant que diététiste soucieux de l'avenir de notre système alimentaire mondial, je souhaite examiner en profondeur l'impact environnemental de l'huile de palme, car il est clair que notre utilisation actuelle de l'huile de palme n'est pas durable à long terme.

Cet article passe en revue certains problèmes urgents de durabilité liés à l’huile de palme et explore quelques moyens par lesquels vous pouvez plaider en faveur de meilleures pratiques de production.

Pourquoi l'huile de palme est si populaire

Beaucoup d’entre nous ne réalisent pas à quel point l’huile de palme est courante. En 2021, le monde en a produit plus de 167 millions de livres (75,7 millions de kg) (2).

L'huile de palme est déjà l'huile végétale la plus utilisée au monde. monde, et la demande ne devrait que croître (3).

Cette huile a gagné en popularité pendant la révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles, puis au cours des dernières décennies, alors que les fabricants recherchaient des ingrédients polyvalents pour remplacer les gras trans dans les aliments transformés.

L'huile de palme n'est pas disponible. agit uniquement comme conservateur mais reste également stable à haute température et a une saveur douce et une texture onctueuse. De plus, sa culture et sa récolte sont rentables.

Lorsque l’industrie alimentaire a pris conscience des avantages de l’huile de palme, son utilisation a considérablement augmenté dans les années 1970 et 1980. Cette huile est désormais utilisée dans près de la moitié de tous les biens de consommation (4).

L'utilisation de l'huile de palme a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies. Il est caché dans beaucoup plus de produits et d'aliments que nous avons tendance à imaginer en raison de ses utilisations polyvalentes et de son efficacité en tant que culture à grand volume.

Le coût environnemental de l'huile de palme

Seuls quelques pays, principalement l'Indonésie et la Malaisie, produisent près de 85 % de l'huile de palme de la planète (2).

Les régions de l'Asie du Sud-Est, de l'Afrique et de l'Amérique latine où l'huile de palme est cultivée sont les plus touchées par sa production. Néanmoins, étant donné l'importance de ses impacts sur l'environnement, le bilan final de la production d'huile de palme pourrait être bien plus lourd (5).

Voici quelques-uns des problèmes environnementaux les plus notables liés à l'huile de palme :

Paradoxalement, la production d'huile de palme est également menacée par le réchauffement climatique. Non seulement certaines variétés de palmiers poussent mal à des températures plus chaudes, mais les inondations dues à l'élévation du niveau de la mer menacent également les pays producteurs d'huile de palme comme l'Indonésie (14).

L'industrie de l'huile de palme est responsable d'énormes quantités de déforestation, d'émissions de gaz à effet de serre et de pollution. À mesure que l'industrie continue de croître, ces problèmes ne feront que s'intensifier.

Comment l'huile de palme est réglementée

La production d’huile de palme est peu réglementée – voire pas du tout réglementée. Cette situation donne lieu à des tensions entre les intérêts des entreprises et les consommateurs ou les groupes environnementaux exigeant des changements dans la façon dont l'huile de palme est fabriquée.

La réglementation de l'huile de palme pourrait entraîner une hausse des prix des biens de consommation, une baisse des salaires et une perte de travail pour les producteurs d'huile de palme. Pourtant, les émissions excessives de carbone, telles que celles générées par la déforestation, constituent une menace pour la société telle que nous la connaissons (9, 15, 16, 17).

Ce ne sont là que quelques points à considérer lorsqu'il s'agit de réglementer l'huile de palme.

Les chercheurs ont proposé de réduire les émissions de l'industrie en utilisant uniquement les terres déjà boisées pour les plantations de palmiers, en protégeant les terres les plus riches en carbone comme les forêts de tourbières et en mieux gérant les zones sensibles au carbone (18, 19, 20, 21).

Quelques acteurs clés

Dans le secteur privé, des organisations comme le L'Alliance européenne pour l'huile de palme (EPOA) prend des engagements contre la déforestation, l'exploitation des terres et le développement des tourbières. Les épiceries comme Iceland Foods avoir reformulé les produits de marque pour supprimer l'huile de palme (7).

Dans certains cas, les gouvernements sont intervenus.

Le Déclaration d'Amsterdam visait à éliminer progressivement toute huile de palme non certifiée durable d'ici 2020. Le partenariat comprend désormais neuf pays, dont la France et le Royaume-Uni, et a élargi son engagement pour éliminer la déforestation agricole (22 ).

Malgré ces efforts, l'application de la loi est difficile en raison de l'influence des entreprises et du manque de ressources.

Par exemple, des efforts tels que l'Indonesian Palm Oil Pledge (IPOP) ont eu moins de succès. Annoncé comme un engagement à mettre fin à la déforestation et au développement des forêts de tourbières, l'IPOP a été signé par les plus grands exportateurs d'huile de palme d'Indonésie en 2014 (23).

L'initiative a échoué quelques années plus tard en raison d'un manque d'organisation et de pressions externes de l'industrie. Certains militants ont critiqué cet effort comme étant rien de plus qu'un coup de publicité politique qui ne faisait qu'alourdir les formalités administratives autour des efforts de développement durable.

Actuellement, aucun organisme de réglementation ne supervise la production mondiale d'huile de palme. Certains pays se sont engagés à utiliser uniquement de l'huile de palme durable, tandis que des groupes privés militent pour l'arrêt de la déforestation et le développement de terres riches en carbone.

Faut-il éviter l'huile de palme ?

C'est un choix personnel que vous décidiez d'éviter l'huile de palme ou d'essayer d'utiliser uniquement des huiles de palme provenant de sources durables et éthiques.

La plupart des controverses entourant l'huile de palme concernent :

Il est clair que la production d'huile de palme sous sa forme actuelle n'est pas durable à long terme.

De plus, des organisations comme Amnesty International, le Forum international sur les droits du travail et Human Rights Watch a accusé l'industrie de l'huile de palme de recourir au travail des enfants, de ne pas protéger les terres des peuples autochtones et d'autres violations des droits humains.

Néanmoins, le simple fait de remplacer l'huile de palme par d'autres huiles végétales n'est peut-être pas une option viable (5).

C'est parce que d'autres cultures d'huile végétale utiliseraient probablement encore plus de ressources - et contribueraient ainsi davantage au changement climatique - que c'est le cas de l'huile de palme, car les cultures de palmiers poussent efficacement et ont un rendement nettement supérieur à celui des autres plantes oléagineuses.

Et si elles étaient cultivées de manière responsable ?

Si l'huile de palme était produite de manière éthique et durable, elle pourrait offrir de nombreux avantages. En plus d’être une huile de cuisson efficace, elle fonctionne bien comme savon et combustible. De plus, les gens cuisinent avec de l'huile de palme en Afrique depuis des milliers d'années (1, 24).

L'huile de palme présente également des avantages nutritionnels car elle contient des graisses saines, de nombreux antioxydants et des vitamines A et E. L'huile de palme non raffinée, également appelée huile de palme rouge, peut contenir la plus grande quantité de nutriments car elle est plutôt pressée à froid. que chauffé pendant le traitement (25 , 26 , 27 , 28 ).

Néanmoins, les recherches sur les nutriments de l’huile de palme sont contradictoires. Il peut être plus sain lorsqu'il est utilisé à la place d'autres graisses moins saines comme les graisses trans (29, 30, 31, 32).

L'huile de palme est riche en graisses saines, en vitamines et en antioxydants. Bien qu'elle puisse faire partie d'une alimentation saine, certaines personnes choisissent de la limiter ou de n'utiliser que de l'huile de palme cultivée de manière durable en raison des violations des droits de l'homme et de l'environnement commises par l'industrie.

Comment repérer l'huile de palme — et plaider en faveur du changement

Vous pouvez lutter contre les effets nocifs de l'huile de palme des manières suivantes.

1. Familiarisez-vous avec les noms de l'huile de palme

Savoir comment repérer l'huile de palme sur une liste d'ingrédients est essentiel pour comprendre à quel point elle est courante et savoir où elle pourrait se cacher dans votre propre alimentation, hygiène ou routine de bien-être. .

C'est également essentiel si vous avez décidé de réduire votre consommation d'huile de palme.

Certains des ingrédients les plus courants dérivés de l'huile de palme sont :

2. Connaissez vos certifications

L'achat d'huile de palme certifiée durable par un organisme d'accréditation permet aux dirigeants de l'industrie de savoir que les consommateurs sont préoccupés par ces problèmes.

Certaines certifications peuvent être désignées par une icône sur les étiquettes des produits. Quelques-uns des plus courants incluent :

La Malaisie et l'Indonésie disposent chacune de programmes de certification dirigés par le gouvernement.

Pourtant, les défenseurs de l'environnement ont remis en question la crédibilité de tels programmes en raison de l'influence de l'industrie de l'huile de palme (33).

3. Demander de la transparence à l'industrie de l'huile de palme

N'hésitez pas à contacter directement les producteurs, les distributeurs et les entreprises d'huile de palme qui utilisent de l'huile de palme dans leurs produits. Interrogez les principaux acteurs du secteur sur leurs pratiques et encouragez-les à s'orienter vers une huile de palme durable.

En signant des pétitions en ligne, en envoyant des e-mails ou en vous joignant à des manifestations, vous pouvez encourager les entreprises qui dépendent de l'huile de palme à adopter le développement durable. principes.

4. Maintenir la pression

Politiques visant à promouvoir l'huile de palme durable

La politique gouvernementale peut être utilisée pour mettre fin à la déforestation et promouvoir une huile de palme durable. Les politiques spécifiques qui réduiraient l'impact environnemental de l'huile de palme comprennent :

Les promesses et les certifications en matière de durabilité sont un pas dans la bonne direction, mais l'industrie de l'huile de palme a besoin d'une refonte systématique pour rester viable à l'avenir.

Répondre à une industrie majeure comme le lobby de l’huile de palme peut sembler une tâche ardue, mais vous ne serez pas seul. Lorsque des citoyens ordinaires s’unissent pour une cause qui les passionne, ils peuvent réaliser des choses extraordinaires.

Certaines façons de faire campagne pour le changement autour de l'huile de palme incluent :