El aislamiento pandémico puede haber provocado un rápido envejecimiento cerebral en las adolescentes

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Revisado médicamente por Carmen Pope, BPharm. Última actualización el 10 de septiembre de 2024.

Por Robin Foster HealthDay Reporter

MARTES, 10 de septiembre de 2024 -- Una nueva investigación descubre una posible razón por la que las adolescentes lucharon tanto con su salud mental durante la pandemia: los escáneres mostraron que sus cerebros envejecieron mucho más rápido de lo esperado durante ese momento estresante, incluso más rápido que el cerebros de sus pares masculinos.

En el estudio, publicado el lunes en Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los científicos midieron el adelgazamiento cortical, un proceso en el que se eliminan las sinapsis cerebrales redundantes y se adelgaza la capa externa de la corteza.

Si bien algunos expertos creen que este proceso es simplemente el cerebro que se reconfigura para lograr eficiencia a medida que madura, se sabe que se acelera en condiciones estresantes. Ese adelgazamiento acelerado también está relacionado con depresión y ansiedad.

¿Cómo descubrieron los investigadores ese adelgazamiento inusual?

Después de que los cierres pandémicos comenzaron a levantarse, las exploraciones realizadas en 2021 mostraron que tanto los niños como las niñas habían experimentado un rápido adelgazamiento cortical durante ese período. Pero el adelgazamiento fue mucho más pronunciado en las niñas, cuyo adelgazamiento se había acelerado, en promedio, 4,2 años antes de lo esperado. Mientras tanto, el adelgazamiento del cerebro de los niños se había acelerado sólo 1,4 años antes de lo esperado.

El mayor impacto en los cerebros de las mujeres podría haberse debido a diferencias en la importancia de la interacción social entre las niñas y los niños. dijo el autor principal del estudio Patricia Kuhl, directora del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington. Las adolescentes dependen más de las relaciones emocionales con otras niñas, mientras que los niños tienden a reunirse únicamente para realizar actividad física, anotó.

“Los adolescentes realmente están caminando sobre la cuerda floja, tratando de rehacer sus vidas”, explicó Kuhl en un comunicado de prensa de la universidad. “Están bajo una presión tremenda. Entonces ocurre una pandemia global y sus canales normales de liberación de estrés desaparecen. Esos medios de liberación ya no existen, pero las críticas y presiones sociales persisten debido a las redes sociales. Lo que realmente parece haber hecho la pandemia es aislar a las niñas. Todos los adolescentes quedaron aislados, pero las niñas sufrieron más. Afectó sus cerebros de manera mucho más dramática”.

Si bien abunda la evidencia de que el bienestar de los adolescentes sufrió un gran impacto durante la pandemia, el estudio ofrece evidencia física del daño.

Aun así, algunos expertos advirtieron contra asumir que el adelgazamiento cortical acelerado es una señal de peligro.

El adelgazamiento “no es necesariamente una indicación de un problema” y puede ser “un signo de cambio madurativo” Dr. dijo Ronald Dahl, director del Instituto de Desarrollo Humano de la Universidad de California, Berkeley, al New York Times. “El adelgazamiento acelerado se está interpretando como problemático, y podría serlo, pero eso es un salto. ”

En el estudio, los investigadores recurrieron a un grupo de 160 niños y adolescentes. Tomaron sus primeras mediciones cerebrales en 2018, cuando sus sujetos tenían entre 9 y 17 años. Pero los cierres pandémicos les impidieron recopilar una segunda ola de datos en 2020.

Para 2021, todos los jóvenes estaban saliendo de un período de estrés prolongado. Alrededor de 130 jóvenes regresaron para una segunda ronda de pruebas. Luego, el equipo comparó los resultados pospandémicos con un modelo que predijo el desarrollo cerebral típico en la adolescencia.

“Quedamos impresionados por la importancia de los efectos que encontramos”, autor principal del estudio Neva Corrigan dijo al Times. “Los resultados no fueron sutiles. No es que estuviéramos viendo pequeños cambios que apenas se produjeron. Fue un cambio dramático después de COVID”.

Los investigadores agregaron que no está claro si los cambios son permanentes.

Dr. Bradley Peterson, psiquiatra pediátrico e investigador del cerebro en el Hospital Infantil de Los Ángeles, dijo que el estudio tenía algunas limitaciones. Los datos cerebrales anteriores y posteriores a la pandemia provinieron de diferentes subconjuntos del grupo de jóvenes, por lo que los resultados no reflejan cambios en el grosor cortical de los sujetos individuales.

Además, los autores “no ofrecen evidencia que lo respalde” ” que los cambios fueron causados ​​directamente por el aislamiento social del encierro, en lugar de “cualquier otra de una gran cantidad de experiencias” que ocurrieron durante ese período, entre ellas un aumento en el tiempo frente a la pantalla, un mayor uso de las redes sociales, menos actividad física. actividad, menos tiempo en clase y más estrés familiar.

Independientemente de las posibles limitaciones, “la pandemia proporcionó una prueba de la fragilidad del cerebro de los adolescentes”, afirmó Kuhl. “Nuestra investigación introduce un nuevo conjunto de preguntas sobre lo que significa acelerar el proceso de envejecimiento en el cerebro. Las mejores investigaciones plantean nuevas y profundas preguntas, y creo que eso es lo que hemos hecho aquí”.

Fuentes

  • Universidad de Washington, comunicado de prensa, 9 de septiembre. 2024
  • New York Times

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no pertenecen a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2024-09-11 09:39

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