L’isolement pandémique pourrait avoir provoqué un vieillissement cérébral rapide chez les adolescentes

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Évalué médicalement par Carmen Pope, BPharm. Dernière mise à jour le 10 septembre 2024.

Par Robin Foster HealthDay Reporter

MARDI 10 septembre 2024 – Une nouvelle recherche révèle une raison possible pour laquelle les adolescentes ont tant souffert de problèmes de santé mentale pendant la pandémie : des analyses ont montré que leur cerveau vieillissait beaucoup plus vite que prévu pendant cette période stressante, encore plus vite que le cerveaux de leurs pairs masculins.

Dans l'étude, publiée lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, des scientifiques ont mesuré l'amincissement cortical, un processus par lequel les synapses cérébrales redondantes sont élaguées et la couche externe du cortex est amincie.

Bien que certains experts pensent que ce processus est simplement le fait que le cerveau se recâble pour plus d'efficacité à mesure qu'il mûrit, il est connu qu'il s'accélère dans des conditions de stress. Cet amincissement accéléré est également lié à la dépression et l'anxiété.

Comment les chercheurs ont-ils découvert cet amincissement inhabituel ?

Après que les fermetures dues à la pandémie ont commencé à se lever, des analyses effectuées en 2021 ont montré que les garçons et les filles avaient connu un amincissement cortical rapide au cours de cette période. Mais l'amincissement était bien plus prononcé chez les filles, dont l'amincissement s'était accéléré, en moyenne, de 4,2 ans plus tôt que prévu. Pendant ce temps, l'amincissement du cerveau des garçons s'est accéléré seulement 1,4 ans plus tôt que prévu.

L'impact plus important sur le cerveau des femmes aurait pu être dû aux différences dans l'importance des interactions sociales entre les filles et les garçons. a déclaré l'auteur principal de l'étude Patricia Kuhl, directrice de l'Institut pour l'apprentissage et les sciences du cerveau de l'Université de Washington. Les adolescentes dépendent davantage des relations émotionnelles avec d'autres filles, tandis que les garçons ont tendance à se rassembler uniquement pour l'activité physique, a-t-elle noté.

« Les adolescents marchent vraiment sur une corde raide, essayant de reprendre leur vie en main », a expliqué Kuhl dans un communiqué de presse de l'université. « Ils subissent une pression énorme. Puis une pandémie mondiale frappe et leurs canaux normaux de libération du stress disparaissent. Ces médias n’existent plus, mais les critiques et les pressions sociales demeurent à cause des médias sociaux. Ce que la pandémie semble réellement avoir fait, c’est isoler les filles. Tous les adolescents ont été isolés, mais les filles ont souffert davantage. Cela a affecté leur cerveau de manière beaucoup plus dramatique. »

Bien qu’il existe de nombreuses preuves selon lesquelles le bien-être des adolescents a été durement touché pendant la pandémie, l’étude offre des preuves physiques des dégâts.

Néanmoins, certains experts mettent en garde contre le fait de supposer qu'un amincissement cortical accéléré est un signe de danger.

L'amincissement n'est « pas nécessairement une indication d'un problème » et peut être « un signe de changement maturationnel » Dr. Ronald Dahl, directeur de l'Institut du développement humain de l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré au New York Times. « L’éclaircie accélérée est interprétée comme problématique, et cela pourrait l’être, mais c’est un grand pas en avant. »

Dans l'étude, les chercheurs se sont tournés vers un groupe de 160 enfants et adolescents. Ils ont pris leurs premières mesures cérébrales en 2018, alors que leurs sujets étaient âgés de 9 à 17 ans. Mais les fermetures dues à la pandémie les ont empêchés de collecter une deuxième vague de données en 2020.

En 2021, tous les jeunes étaient sortant d’une période de stress prolongée. Environ 130 jeunes sont revenus pour une deuxième série de tests. L'équipe a ensuite comparé les résultats post-pandémiques avec un modèle prédisant le développement typique du cerveau à l'adolescence.

« Nous avons été époustouflés par l'importance des effets que nous avons découverts », auteur principal de l'étude Neva Corrigan" a déclaré au Times. « Les résultats n’étaient pas subtils. Ce n’est pas comme si nous envisageions de petits changements qui étaient à peine présents. Ce fut un changement radical après la COVID. »

Les chercheurs ont ajouté qu’il n’est pas clair si les changements sont permanents.

Dr. Bradley Peterson, psychiatre pédiatrique et chercheur sur le cerveau à l'hôpital pour enfants de Los Angeles, a déclaré que l'étude avait certaines limites. Les données cérébrales pré- et post-pandémiques provenaient de différents sous-ensembles du groupe de jeunes, de sorte que les résultats ne reflètent pas le changement dans l'épaisseur corticale des sujets individuels.

De plus, les auteurs « n'offrent aucune preuve à l'appui ». " que les changements ont été directement causés par l'isolement social du confinement, plutôt que par " toute autre expérience parmi un grand nombre " qui s'est produite au cours de cette période, parmi lesquelles une augmentation du temps passé devant un écran, une utilisation accrue des médias sociaux, une diminution du nombre de personnes physiques. activité, moins de temps en classe et plus de stress familial.

Indépendamment des limites possibles, « la pandémie a constitué un test de la fragilité du cerveau des adolescents », a déclaré Kuhl. « Notre recherche introduit une nouvelle série de questions sur ce que signifie accélérer le processus de vieillissement cérébral. Toutes les meilleures recherches soulèvent de nouvelles questions profondes, et je pense que c'est ce que nous avons fait ici. »

Sources

  • Université de Washington, communiqué de presse, 9 septembre. 2024
  • New York Times

    • Avertissement : Les données statistiques contenues dans les articles médicaux fournissent des tendances générales et ne concernent pas aux particuliers. Les facteurs individuels peuvent varier considérablement. Demandez toujours un avis médical personnalisé pour prendre des décisions individuelles en matière de soins de santé.

    Source : Journée Santé

    Publié : 2024-09-11 09:39

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