L’isolamento pandemico potrebbe aver causato un rapido invecchiamento cerebrale nelle ragazze adolescenti

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Revisionato dal punto di vista medico da Carmen Pope, BPharm. Ultimo aggiornamento: 10 settembre 2024.

Di Robin Foster HealthDay Reporter

MARTEDÌ 10 settembre 2024 -- Una nuova ricerca scopre una possibile ragione per cui le ragazze adolescenti hanno lottato così duramente con la loro salute mentale durante la pandemia: le scansioni hanno mostrato che il loro cervello invecchiava molto più velocemente del previsto durante quel periodo stressante, anche più velocemente del previsto cervelli dei loro coetanei maschi.

Nello studio, pubblicato lunedì su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, gli scienziati hanno misurato l'assottigliamento corticale, un processo in cui le sinapsi cerebrali ridondanti vengono eliminate e lo strato esterno della corteccia viene assottigliato.

Anche se alcuni esperti ritengono che questo processo sia semplicemente il ricablaggio del cervello per aumentare l'efficienza man mano che matura, è noto che accelera in condizioni di stress. Questo dimagrimento accelerato è anche collegato a depressione e ansia.

Come hanno scoperto i ricercatori questo insolito diradamento?

Dopo che le chiusure dovute alla pandemia hanno iniziato a diminuire, le scansioni effettuate nel 2021 hanno mostrato che sia i ragazzi che le ragazze avevano sperimentato un rapido assottigliamento corticale durante quel periodo. Ma il dimagrimento è stato molto più pronunciato nelle ragazze, il cui dimagrimento era accelerato, in media, di 4,2 anni prima di quanto previsto. Nel frattempo, l'assottigliamento del cervello dei ragazzi aveva subito un'accelerazione solo 1,4 anni prima di quanto previsto.

L'impatto maggiore sul cervello femminile potrebbe essere dovuto alle differenze nell'importanza dell'interazione sociale per le ragazze rispetto ai ragazzi, ha detto l'autore senior dello studio Patricia Kuhl, direttrice dell'Institute for Learning and Brain Sciences dell'Università di Washington. Le ragazze adolescenti fanno più affidamento sulle relazioni emotive con le altre ragazze, mentre i ragazzi tendono a riunirsi esclusivamente per l'attività fisica, ha osservato.

"Gli adolescenti camminano davvero su una corda tesa, cercando di rimettere insieme le loro vite", ha spiegato Kuhl in un comunicato stampa universitario. “Sono sotto una pressione tremenda. Poi scoppia una pandemia globale e i loro normali canali di rilascio dello stress scompaiono. Questi canali di rilascio non ci sono più, ma le critiche e le pressioni sociali rimangono a causa dei social media. Ciò che la pandemia sembra davvero aver fatto è isolare le ragazze. Tutti gli adolescenti sono stati isolati, ma le ragazze hanno sofferto di più. Ha colpito il loro cervello in modo molto più drammatico."

Sebbene abbondano le prove che il benessere degli adolescenti ha subito un duro colpo durante la pandemia, lo studio offre prove fisiche del danno.

Tuttavia, alcuni esperti hanno messo in guardia dal dare per scontato che un assottigliamento corticale accelerato sia un segnale di pericolo.

Il diradamento "non è necessariamente un'indicazione di un problema" e può essere "un segno di cambiamento maturativo", Dr. Lo ha detto al New York Times Ronald Dahl, direttore dell'Istituto per lo sviluppo umano dell'Università della California, Berkeley. “Il diradamento accelerato viene interpretato come problematico, e potrebbe esserlo, ma questo è un salto. "

Nello studio i ricercatori si sono rivolti a un gruppo di 160 bambini e adolescenti. Hanno effettuato le prime misurazioni del cervello nel 2018, quando i soggetti avevano un'età compresa tra 9 e 17 anni. Ma le chiusure dovute alla pandemia hanno impedito loro di raccogliere una seconda ondata di dati nel 2020.

Entro il 2021, tutti i giovani erano emergono da un periodo di stress prolungato. Circa 130 giovani sono tornati per un secondo ciclo di test. Il team ha poi confrontato i risultati post-pandemia con un modello che prevedeva lo sviluppo tipico del cervello nell'adolescenza.

"Siamo rimasti stupefatti dalla portata degli effetti che abbiamo riscontrato", l'autore principale dello studio Neva Corrigan ha detto al Times. “I risultati non sono stati discreti. Non è che stessimo osservando piccoli cambiamenti che a malapena erano presenti. È stato un cambiamento drammatico post-COVID."

I ricercatori hanno aggiunto che non è chiaro se i cambiamenti siano permanenti.

Dr. Bradley Peterson, psichiatra pediatrico e ricercatore sul cervello presso il Children's Hospital di Los Angeles, ha affermato che lo studio presenta alcune limitazioni. I dati sul cervello pre e post-pandemia provenivano da diversi sottogruppi del gruppo di giovani, quindi i risultati non riflettono il cambiamento nello spessore corticale dei singoli soggetti.

Inoltre, gli autori "non offrono prove a sostegno " che i cambiamenti sono stati causati direttamente dall'isolamento sociale del lockdown, piuttosto che da "qualsiasi altra esperienza tra un vasto numero" avvenuta durante quel periodo, tra cui un aumento del tempo trascorso davanti allo schermo, un maggiore utilizzo dei social media, una minore attività fisica attività, meno tempo in classe e più stress familiare.

Indipendentemente dalle possibili limitazioni, "la pandemia ha fornito un banco di prova per la fragilità del cervello degli adolescenti", ha affermato Kuhl. “La nostra ricerca introduce una nuova serie di domande su cosa significhi accelerare il processo di invecchiamento nel cervello. Tutte le migliori ricerche sollevano nuove e profonde domande, e penso che sia ciò che abbiamo fatto qui."

Fonti

  • Università di Washington, comunicato stampa, 9 settembre. 2024
  • New York Times

    • Disclaimer: i dati statistici contenuti negli articoli medici forniscono tendenze generali e non riguardano agli individui. I fattori individuali possono variare notevolmente. Cerca sempre una consulenza medica personalizzata per le decisioni sanitarie individuali.

    Fonte: HealthDay

    Pubblicato : 2024-09-11 09:39

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