Los investigadores identifican el primer conjunto de anticuerpos humanos contra el virus del sarampión

14 de mayo de 2026: un equipo científico financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ha aislado y mapeado en detalle el primer grupo completo de anticuerpos humanos dirigidos al virus del sarampión. Los hallazgos revelan detalles previamente desconocidos sobre cómo el sistema inmunológico humano combate el sarampión e identifican anticuerpos específicos capaces de reducir el virus a niveles indetectables en un modelo animal. La investigación podría servir como base para el desarrollo de un tratamiento contra el sarampión.

Un estudio financiado por los NIH sienta las bases para el tratamiento del sarampión basado en anticuerpos.

Los casos de sarampión han aumentado recientemente en los Estados Unidos y en todo el mundo. En 2024 se notificaron más de 470.000 casos de sarampión en todo el mundo, y se han registrado al menos 72 brotes en los Estados Unidos desde enero de 2025. Si bien se dispone de una prevención eficaz en forma de vacunación, ninguna terapia segura y eficaz ha recibido aprobación regulatoria en los Estados Unidos. Esto deja a las personas que no pueden recibir la vacuna de manera segura (las personas inmunocomprometidas, las mujeres embarazadas y los bebés demasiado pequeños para ser vacunados) con una falta de opciones médicas.

"Con el aumento de los casos de sarampión, necesitamos urgentemente terapias efectivas para proteger a los más vulnerables", dijo Jeffrey K. Taubenberger, M.D., Ph.D., director interino del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH. "Esta investigación nos ofrece por primera vez una imagen clara de los objetivos más prometedores para los medicamentos basados en anticuerpos que podrían proteger o tratar a las personas para quienes la vacunación contra el sarampión no es una opción".

Las investigaciones anteriores sobre la inmunidad al sarampión se habían basado en gran medida en anticuerpos de ratón y métodos indirectos, dejando la respuesta de los anticuerpos humanos poco comprendida y estructuralmente sin caracterizar. Este estudio cambia eso. El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Erica Ollmann Saphire del Instituto de Inmunología de La Jolla, aisló células B de memoria (las células inmunes que retienen la "memoria" a largo plazo de infecciones o vacunas pasadas) de un donante que había sido vacunado contra el sarampión tres veces. A partir de esas células, el equipo diseñó y purificó más de 100 anticuerpos monoclonales humanos individuales, cada uno de los cuales se dirige a un sitio específico del virus del sarampión.

Utilizando microscopía crioelectrónica de última generación, los científicos produjeron los primeros mapas estructurales de resolución atómica de anticuerpos humanos unidos a las proteínas del virus del sarampión, identificando nueve sitios distintos en las dos proteínas de superficie del virus, hemaglutinina (H) y fusión (F), a los que se dirigen los anticuerpos.

Los hallazgos desafían una suposición arraigada desde hace mucho tiempo en el campo. Los científicos creían que la protección contra el sarampión estaba impulsada casi exclusivamente por anticuerpos dirigidos a la proteína H, mientras que los anticuerpos contra la proteína F desempeñaban un papel menor. Este estudio encontró que los anticuerpos contra ambas proteínas pueden conferir una protección poderosa e independiente.

Lo más sorprendente es que un anticuerpo dirigido a la proteína F, denominado 4F09, fue el anticuerpo más protector del estudio, reduciendo los niveles del virus del sarampión en los pulmones de ratas infectadas a niveles completamente indetectables. Funciona bloqueando físicamente la proteína F en su lugar, evitando el cambio estructural que el virus necesita para ingresar a las células humanas.

Los anticuerpos protectores identificados también se dirigen a regiones del virus que parecen casi idénticas en todas las cepas conocidas de sarampión que circulan a nivel mundial, lo que sugiere que es posible que el virus no sea capaz de mutar lo suficiente para escapar de los anticuerpos y aun así sobrevivir.

Los científicos ahora están buscando socios para realizar la investigación y las pruebas exhaustivas necesarias para traducir su descubrimiento en un medicamento que podría servir como preventivo y terapéutico rápido después de la exposición para las personas infectadas.

NIAID realiza y apoya investigaciones para estudiar las causas de enfermedades infecciosas e inmunomediadas y para desarrollar mejores medios para prevenir, diagnosticar y tratar estas enfermedades. Los comunicados de prensa, hojas informativas y otros materiales relacionados con el NIAID están disponibles en el sitio web del NIAID.

Acerca de los Institutos Nacionales de Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica del país, incluye 27 institutos y centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Los NIH son la principal agencia federal que realiza y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, y está investigando las causas, tratamientos y curas de enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite www.nih.gov.

NIH…Convirtiendo el descubrimiento en salud®

Referencia

Referencia: M Acciani et al. Anticuerpos neutralizantes humanos dirigidos a la hemaglutinina del virus del sarampión y a las proteínas de superficie de fusión. Cell Host y Microbe DOI: 10.1016/j.chom.2026.04.010 (2026).

Fuente: NIH

Fuente: HealthDay

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