Gli scienziati trovano il modo di invertire la resistenza alla chemio nei pazienti affetti da cancro al pancreas

Revisionato dal punto di vista medico da Carmen Pope, BPharm. Ultimo aggiornamento: 8 luglio 2024.

Di Dennis Thompson HealthDay Reporter

LUNEDI 8 luglio 2024 -- Il cancro al pancreas è particolarmente aggressivo e difficile da trattare, in parte perché è spesso resistente alla chemioterapia.

I ricercatori ora pensano di sapere perché chemio fatica a funzionare contro il cancro al pancreas e come invertire tale resistenza.

Si è scoperto che la rigidità fisica del tessuto attorno alle cellule tumorali rende la chemioterapia meno efficace, hanno riferito i ricercatori il 4 luglio sulla rivista Nature Materials.

"Abbiamo scoperto che un tessuto più rigido può far sì che le cellule tumorali del pancreas diventino resistenti alla chemioterapia, mentre un tessuto più morbido rende le cellule tumorali più reattive alla chemioterapia", la ricercatrice senior Sarah Heilshorn, professoressa di scienza dei materiali e ingegneria presso la Stanford University , ha affermato in un comunicato stampa.

"Questi risultati suggeriscono una nuova entusiasmante direzione per il futuro sviluppo di farmaci per aiutare a superare la chemioresistenza, che rappresenta una delle principali sfide cliniche nel cancro del pancreas", ha aggiunto.

Lo studio si è concentrato sull'adenocarcinoma duttale pancreatico, che rappresenta il 90% dei casi di cancro al pancreas. Questa forma di cancro inizia nelle cellule che rivestono i dotti del pancreas.

In questi tumori, il tessuto diventa notevolmente più rigido, agendo come un blocco fisico che impedisce alla chemioterapia di raggiungere le cellule tumorali, hanno detto i ricercatori.

Per capire cosa sta succedendo, i ricercatori hanno progettato in laboratorio un tessuto che imitavano le proprietà sia dei tumori pancreatici che dei tessuti pancreatici sani. Hanno poi utilizzato questo tessuto per coltivare cellule prelevate da pazienti affetti da cancro al pancreas.

"Abbiamo creato una matrice progettata che ci consentirebbe di testare l'idea che queste cellule cancerose potrebbero rispondere ai segnali chimici e alle proprietà meccaniche nella matrice che le circonda", ha affermato Heilshorn.

I ricercatori ha scoperto che due fattori hanno reso il cancro del pancreas resistente alla chemio: tessuto più rigido e quantità elevate di acido ialuronico, una sostanza che aiuta a irrigidire il tessuto.

L'acido ialuronico interagisce con il tessuto cellulare attraverso un recettore chiamato CD44. I ricercatori hanno scoperto che potrebbero rendere i tessuti più morbidi e più reattivi alla chemio se bloccassero il recettore CD44.

"Possiamo riportare le cellule a uno stato in cui sono sensibili alla chemioterapia", ha detto Heilshorn. "Ciò suggerisce che se riusciamo a interrompere la segnalazione di rigidità che avviene attraverso il recettore CD44, potremmo rendere il cancro del pancreas dei pazienti curabile con la normale chemioterapia."

Il gruppo di ricerca continua a studiare il recettore CD44, nonché la catena di eventi che segue dopo l'attivazione del recettore in una cellula cancerosa.

I ricercatori stanno anche lavorando per migliorare il loro modello di coltura cellulare , in modo che possa essere utilizzato per prevedere come funzioneranno la chemio e altre terapie antitumorali in pazienti specifici.

"Quando progettiamo chemioterapie, dovremmo testare le nostre colture in matrici rilevanti per un paziente", ha affermato Heilshorn. "Perché è importante: il modo in cui le cellule rispondono ai farmaci dipende dalla matrice che le circonda."

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