Gli scienziati potrebbero aver risolto il mistero su come funziona la terapia d'urto

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Di Ernie Mundell HealthDay Reporter

LUNEDI 20 novembre 2023 -- Esiste da un secolo e la terapia elettroconvulsivante, precedentemente nota come terapia con elettroshock, ha aiutato innumerevoli persone con patologie psichiatriche a sentirsi meglio.

Ma anche i medici che l'hanno utilizzato non avevano idea di come funzioni.

Ora, un team dell'Università della California, San Diego (UCSD) ritiene di aver svelato quel mistero.

"Stiamo risolvendo un enigma che ha lasciato perplessi scienziati e medici da quando la terapia elettroconvulsivante [ECT] è stata sviluppata per la prima volta quasi un secolo fa", ha affermato il primo autore dello studio Sydney Smith, una dottoranda al Voytek Lab dell'UCSD. “Oltre a ciò, stiamo anche contribuendo a demistificare uno dei trattamenti più efficaci, ma ancora stigmatizzati, per la depressione grave”.

Dopo decenni di rappresentazioni strazianti in programmi TV e film, il trattamento probabilmente necessita di migliorarne l'immagine.

"Molte persone sono sorprese nell'apprendere che usiamo ancora la terapia elettroconvulsivante, ma la procedura moderna utilizza dosaggi di elettricità altamente controllati e viene eseguita sotto anestesia", ha detto Smith in un comunicato stampa universitario. "Non assomiglia davvero a quello che vedi nei film o in televisione."

E l'ECT ​​ha un notevole tasso di successo: è efficace nell'alleviare gravi problemi di salute mentale come il disturbo bipolare, la schizofrenia e la depressione grave fino all'80% dei casi, ha affermato il team.

Ci sono alcuni aspetti negativi: l'ECT ​​richiede più visite ambulatoriali e gli effetti collaterali post-trattamento possono includere confusione transitoria e problemi cognitivi, ha osservato il team di Smith.

"Uno dei motivi per cui l'ECT ​​non è più popolare è che per molte persone è più semplice e conveniente prendere semplicemente una pillola", ha aggiunto l'autore senior dello studio Bradley Voytek, professore di scienze cognitive all'UCSD. "Tuttavia, nelle persone per le quali i farmaci non funzionano, la terapia elettroconvulsivante può salvare la vita."

Ma come fa l'ECT ​​a produrre questi benefici?

Per scoprirlo, il team dell'UCSD ha utilizzato scansioni elettroencefalografiche (EEG) per esaminare la funzione cerebrale delle persone che avevano ricevuto la terapia per alleviare la depressione grave.

Hanno osservato un aumento post-trattamento di quella che i neuroscienziati chiamano attività aperiodica nel cervello dei pazienti.

"L'attività aperiodica è come il rumore di fondo del cervello e per anni gli scienziati l'hanno trattata in questo modo, senza prestarle molta attenzione", ha spiegato Smith. "Tuttavia, ora stiamo vedendo che questa attività ha effettivamente un ruolo importante nel cervello e riteniamo che la terapia elettroconvulsivante aiuti a ripristinare questa funzione nelle persone depresse."

L'attività aperiodica potrebbe non essere il rumore di fondo "buio" che una volta si pensava fosse. Sembra che aiuti ad accendere e spegnere i neuroni, nel tempo con le variazioni degli stati mentali, ha spiegato il gruppo di ricerca.

L'attività aperiodica può anche inibire alcuni processi neuronali, rallentando di fatto il cervello.

Lo stesso effetto è stato osservato quando i ricercatori hanno esaminato gli EEG in persone sottoposte a un'altra forma di terapia, chiamata terapia magnetica per le crisi epilettiche, in cui le convulsioni vengono indotte tramite magneti.

"Qualcosa che vediamo regolarmente nelle scansioni EEG delle persone che ricevono terapia elettroconvulsivante o magnetica per le crisi epilettiche è un modello di rallentamento nell'attività elettrica del cervello", ha detto Smith. “Questo modello è rimasto inspiegabile per molti anni, ma tenere conto degli effetti inibitori dell’attività aperiodica aiuta a spiegarlo. Ciò suggerisce inoltre che queste due forme di terapia stanno causando effetti simili nel cervello."

Oltre a fornire una possibile spiegazione su come l'ECT ​​potrebbe funzionare, i risultati forniscono nuove informazioni sui meccanismi che potrebbero essere sfruttati per contribuire ad alleviare le malattie mentali.

A tal fine, Smith e Voytek stanno esplorando se l'attività aperiodica potrebbe svolgere un ruolo in altri trattamenti psichiatrici, compresi i farmaci.

"Il nostro compito come scienziati è quello di approfondire ciò che realmente accade nel cervello durante questi trattamenti", ha affermato Voytek, "e continuare a rispondere a queste domande ci aiuterà a trovare modi per rendere questi trattamenti ancora più efficaci riducendo al contempo gli effetti negativi". ."

I risultati sono stati pubblicati il ​​16 novembre in due studi nel diario Psichiatria traslazionale.

Fonti

  • Università della California, San Diego, comunicato stampa, 16 novembre 2023

    • Disclaimer: i dati statistici contenuti negli articoli medici forniscono tendenze generali e non riguardano singoli individui. I fattori individuali possono variare notevolmente. Cerca sempre una consulenza medica personalizzata per le decisioni sanitarie individuali.

    Fonte: HealthDay

    Pubblicato : 2023-11-20 22:50

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