Las partículas ultrafinas del humo de los incendios forestales pueden plantear graves riesgos para la salud

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Por Dennis Thompson HealthDay Reporter

Revisado médicamente por Drugs.com

vía HealthDay

MIÉRCOLES, 27 de mayo de 2026 — El humo de los incendios forestales transporta una amplia gama de partículas potencialmente tóxicas, en tamaños tan pequeños que podrían representar una amenaza para la salud humana, según un nuevo estudio.

Las muestras de humo tomadas durante los incendios forestales de Los Ángeles en 2025 contenían altos niveles de metales tóxicos, compuestos aromáticos policíclicos, compuestos orgánicos volátiles y PFAS, “sustancias químicas permanentes”, informan los investigadores en la edición de julio de Revista de materiales peligrosos.

Se sabe que muchos de estos compuestos son tóxicos, causan cáncer y contribuyen a otros problemas de salud.

“En un incendio en la interfaz urbano-forestal, no solo se queman árboles. También se queman automóviles, baterías, cableado, metales, plásticos y materiales de construcción”, dijo el investigador principal José Guillermo Cedeño Laurent, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey.

Cedeño Laurent estaba en Los Ángeles en enero de 2025 para un simposio sobre salud ambiental y calidad del aire cuando los incendios forestales arrasaron esa región.

Trabajó con colegas para recolectar muestras de aire y cenizas en una casa de Pasadena, a poco más de dos millas al suroeste de uno de los incendios forestales, entre el 16 y el 22 de enero.

Luego, el equipo analizó las muestras, tratando de descomponer las sustancias químicas contenidas en el hollín y las cenizas.

Por lo general, los reguladores y expertos en salud ambiental analizan las partículas contaminantes del aire que tienen menos de 2,5 micrones de diámetro. En comparación, un cabello humano mide entre 50 y 70 micrones de ancho, según el Ártico Programa de Monitoreo y Evaluación.

Pero estos investigadores examinaron partículas ultrafinas que eran más pequeñas que 100 nanómetros, y una micra equivale a 1.000 nanómetros.

Estas partículas ultrafinas representaron el 40% de la masa total de las muestras, encontraron los investigadores.

Los metales tóxicos en el aire eran 30 veces mayores que los niveles normales de Los Ángeles y hasta 1000 veces mayores que el humo de los incendios forestales que queman únicamente árboles y vegetación.

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) eran aproximadamente 10 veces más altos que los niveles normales. Estos incluían benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos, que eran entre 4,8 y 13 veces superiores a los niveles urbanos.

Las sustancias químicas HAP se han relacionado con cáncer, asma y daños a los sistemas inmunológico y reproductivo, según la Universidad Estatal de Oregon.

Las muestras también mostraron PFAS y otros químicos mezclados en partículas de vegetación quemada, dijeron los investigadores.

“No quiero que el mensaje sea simplemente aterrador”, dijo Cedeño Laurent en un comunicado de prensa. "La cuestión es que si queremos comprender los riesgos, necesitamos conocer la composición de las partículas, no sólo la cantidad".

Peor aún, estas partículas contaminadas plantean un doble riesgo, dijeron los investigadores: primero cuando están en el aire y nuevamente cuando se las perturba durante la limpieza. Los esfuerzos por recoger los pedazos después de un devastador incendio forestal podrían terminar propagando toxinas al aire, el suelo, el agua o el interior.

“Estos incendios dejan un legado químico”, dijo Cedeño Laurent. “Para proteger a las comunidades, necesitamos estrategias de monitoreo y limpieza que reflejen qué se quemó, no solo cuánto humo se midió”.

Fuentes

  • Universidad de Rutgers-New Brunswick, comunicado de prensa, 21 de mayo de 2026

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos en artículos médicos proporcionan tendencias generales y no pertenecen a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2026-05-27 22:29

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