Científicos estadounidenses reciben el Premio Nobel de Medicina por su innovador descubrimiento de ADN

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Revisado médicamente por Drugs.com. Última actualización el 11 de octubre de 2024.

Por Dennis Thompson y Lori Saxena HealthDay Reporters

LUNES, 7 de octubre de 2024 -- Un par de científicos estadounidenses han sido honrados con el Premio Nobel de Medicina 2024 por su papel en el descubrimiento pionero del microARN: pequeñas moléculas genéticas que desempeñan un papel crucial en la regulación genética y cómo los genes influyen en las funciones corporales.

La investigación realizada por Victor Ambros y Gary Ruvkun ha "revelado una nueva dimensión de la regulación genética, esencial para todas las formas de vida complejas", incluidos los humanos, según el Comité Nobel en un comunicado de prensa. Este importante logro subraya la importancia del microARN en la comprensión de los procesos genéticos y podría conducir a avances en la ciencia médica.

La regulación genética mediante microARN ha estado funcionando durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de organismos cada vez más complejos, afirmó el comité del Nobel.

Pero hasta el descubrimiento de Ambros y Ruvkun, el microARN siguió siendo una influencia oculta .

Una mejor comprensión del papel del microARN en la genética podría conducir a mejores tratamientos para enfermedades como el cáncer, la diabetes y los trastornos autoinmunes, afirmó el comité del Nobel.

“Sabemos por la investigación genética que las células y los tejidos no desarrollarse normalmente sin microARN”, escribió el comité. "La regulación anormal por microARN puede contribuir al cáncer, y se han encontrado mutaciones en genes que codifican microARN en humanos, causando afecciones como pérdida auditiva congénita y trastornos oculares y esqueléticos".

Ambros es profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y Ruvkun es profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard.

Cada célula del cuerpo de una persona o animal contiene su código genético completo , lo que significa que cada célula lleva un manual de instrucciones sobre cómo crear cualquier célula en un cuerpo.

Sin embargo, el cuerpo contiene tipos de células muy diferentes, como células musculares, cutáneas y nerviosas. ¿Cómo eligen estas células especializadas qué parte del código genético seguir en su desarrollo?

La respuesta está en la regulación genética, el proceso mediante el cual cada célula selecciona sólo las instrucciones relevantes para ella. "Esto garantiza que sólo el conjunto correcto de genes esté activo en cada tipo de célula", explicó el comité del Nobel.

En el momento del descubrimiento de Ambrose y Ruvkun, los científicos creían que entendían completamente el proceso de regulación genética porque se había demostrado que proteínas especializadas llamadas factores de transcripción podían controlar el flujo de información genética.

“ Desde entonces se han identificado miles de factores de transcripción y durante mucho tiempo se creyó que se habían resuelto los principios fundamentales de la regulación genética”, escribió el comité. "Sin embargo, en 1993, los premios Nobel de este año publicaron hallazgos inesperados que describían un nuevo nivel de regulación genética, que resultó ser muy significativo y conservado a lo largo de la evolución".

Su descubrimiento inicial se centró en un “gusano intestinal relativamente sencillo de 1 milímetro de largo” llamado C. elegans, escribió el comité. Aunque es pequeño, el nematodo posee muchos tipos de células especializadas, como células nerviosas y musculares, que también se encuentran en animales más grandes y complejos.

A finales de la década de 1980, Ambros y Ruvkun comenzaron a investigar C. elegans como becarios postdoctorales en el laboratorio del MIT del anterior premio Nobel Robert Horvitz. Continuaron enfocándose en la lombriz intestinal después de tomar caminos académicos separados.

Centrándose en una mutación en el nematodo, Ambros descubrió una pequeña molécula de ARN que parecía bloquear un gen específico llamado lin-14 pero que no parecía cumplir ningún otro propósito.

En su propia investigación , Ruvkun clonó el gen lin-14 del nematodo y descubrió que estaba siendo inhibido por algo ajeno al proceso de regulación genética tal como se entendía en ese momento.

Al comparar los resultados, los investigadores descubrieron que la molécula de microARN estaba desactivando el gen lin-14 al unirse a su ARN mensajero, una sustancia producida por un gen para guiar la producción celular.

“Un nuevo principio Se había descubierto un mecanismo de regulación genética, mediado por un tipo de ARN previamente desconocido, el microARN”, escribió el comité del Nobel.

La pareja publicó sus resultados en 1993, e “inicialmente fueron recibidos con un silencio casi ensordecedor por parte de la comunidad científica”, dijo el comité.

Los críticos dijeron que el inusual mecanismo de regulación genética podría ser una peculiaridad de C. elegans y, de ser así, probablemente sería irrelevante para animales más complejos como los humanos.

Pero en 2000, el grupo de investigación de Ruvkun descubrió otro microARN codificado por un gen que está presente en todo el reino animal, lo que demuestra que el proceso desempeña un papel continuo en la regulación genética.

“Durante los años siguientes , se identificaron cientos de microARN diferentes”, escribió el comité del Nobel. "Hoy sabemos que existen más de mil genes para diferentes microARN en humanos, y que la regulación genética por microARN es universal entre los organismos multicelulares".

Investigaciones posteriores también han descubierto que un solo microARN puede regular muchos genes diferentes, y un solo gen puede ser regulado por múltiples microARN, dijo el comité.

Fuentes

  • The Nobel Foundation, comunicado de prensa, 7 de octubre de 2024

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no no pertenecen a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones de atención médica individuales.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2024-10-12 06:00

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