Cientistas dos EUA recebem Prêmio Nobel de Medicina pela descoberta inovadora de DNA

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Revisado clinicamente por Drugs.com. Última atualização em 11 de outubro de 2024.

Por Dennis Thompson e Lori Saxena HealthDay Reporters

SEGUNDA-FEIRA, 7 de outubro de 2024 – Dois cientistas americanos foram homenageados com o Prêmio Nobel de Medicina de 2024 por seu papel na descoberta inovadora do microRNA – minúsculas moléculas genéticas que desempenham um papel crucial na regulação genética e como os genes influenciam as funções corporais.

A pesquisa conduzida por Victor Ambros e Gary Ruvkun "revelou uma nova dimensão para a regulação genética, essencial para todas as formas de vida complexas", incluindo humanos, segundo o Comitê do Nobel em um comunicado à imprensa na segunda-feira. Esta conquista significativa ressalta a importância do microRNA na compreensão dos processos genéticos e pode levar a avanços na ciência médica.

A regulação genética pelo microRNA tem funcionado há centenas de milhões de anos, permitindo a evolução de organismos cada vez mais complexos, disse o comitê do Nobel.

Mas até a descoberta de Ambros e Ruvkun, o microRNA permaneceu uma influência oculta. .

Uma melhor compreensão do papel do microRNA na genética poderia levar a melhores tratamentos para doenças como câncer, diabetes e doenças autoimunes, disse o comitê do Nobel.

“Sabemos, pela pesquisa genética, que células e tecidos não desenvolver normalmente sem microRNAs”, escreveu o comitê. “A regulação anormal por microRNA pode contribuir para o câncer, e mutações em genes que codificam microRNAs foram encontradas em humanos, causando doenças como perda auditiva congênita, distúrbios oculares e esqueléticos.”

Ambros é professor de ciências naturais na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, e Ruvkun é professor de genética na Faculdade de Medicina de Harvard.

Cada célula do corpo de uma pessoa ou animal contém todo o seu código genético. , o que significa que cada célula carrega um manual de instruções sobre como criar qualquer célula em um corpo.

No entanto, o corpo contém tipos de células muito diferentes, como células musculares, cutâneas e nervosas. Como é que estas células especializadas escolhem que parte do código genético seguir no seu desenvolvimento?

A resposta está na regulação genética, o processo pelo qual cada célula seleciona apenas as instruções relevantes para ela. “Isso garante que apenas o conjunto correto de genes esteja ativo em cada tipo de célula”, explicou o comitê do Nobel.

Na época da descoberta de Ambrose e Ruvkun, os cientistas pensavam que entendiam completamente o processo de regulação genética porque foi demonstrado que proteínas especializadas chamadas fatores de transcrição poderiam controlar o fluxo de informação genética.

“ Desde então, milhares de factores de transcrição foram identificados e durante muito tempo acreditou-se que os princípios fundamentais da regulação genética tinham sido resolvidos”, escreveu o comité. “No entanto, em 1993, os laureados com o Nobel deste ano publicaram descobertas inesperadas descrevendo um novo nível de regulação genética, que se revelou altamente significativo e conservado ao longo da evolução.”

Sua descoberta inicial centrou-se em uma “lombriga relativamente despretensiosa de 1 milímetro de comprimento” chamada C. elegans, escreveu o comitê. Embora seja pequena, a lombriga possui muitos tipos de células especializadas, como células nervosas e musculares, também encontradas em animais maiores e mais complexos.

No final da década de 1980, Ambros e Ruvkun começaram a pesquisar C. elegans como bolsistas de pós-doutorado em o laboratório do MIT do ganhador anterior do Nobel Robert Horvitz. Eles continuaram seu foco na lombriga depois de seguirem caminhos acadêmicos separados.

Concentrando-se em uma mutação na lombriga, Ambros descobriu uma pequena molécula de RNA que parecia bloquear um gene específico chamado lin-14, mas não parecia servir a nenhum outro propósito.

Em sua própria pesquisa , Ruvkun clonou o gene lin-14 da lombriga e descobriu que ele estava sendo inibido por algo fora do processo de regulação genética como era entendido na época.

Comparando os resultados, os pesquisadores descobriram que a molécula de microRNA estava desativando o gene lin-14 ao se ligar ao seu RNA mensageiro, uma substância produzida por um gene para orientar a produção celular.

“Um novo princípio da regulação genética, mediada por um tipo de RNA até então desconhecido, o microRNA, foi descoberta”, escreveu o comitê do Nobel.

A dupla publicou seus resultados em 1993 e “inicialmente foram recebidos com um silêncio quase ensurdecedor por parte da comunidade científica”, disse o comitê.

Os críticos disseram que o mecanismo incomum de regulação genética poderia ser uma peculiaridade de C. elegans e, nesse caso, seria provavelmente irrelevante para animais mais complexos como os humanos.

Mas em 2000, o grupo de pesquisa de Ruvkun descobriu outro microRNA codificado por um gene que está presente em todo o reino animal, mostrando que o processo desempenha um papel contínuo na regulação genética.

“Nos anos seguintes , centenas de microRNAs diferentes foram identificados”, escreveu o comitê do Nobel. “Hoje, sabemos que existem mais de mil genes para diferentes microRNAs em humanos e que a regulação genética por microRNA é universal entre organismos multicelulares.”

Pesquisas subsequentes também descobriram que um único microRNA pode regular muitos genes diferentes, e um único gene pode ser regulado por múltiplos microRNAs, disse o comitê.

Fontes

  • Fundação Nobel, comunicado à imprensa, 7 de outubro de 2024

    • Isenção de responsabilidade: os dados estatísticos em artigos médicos fornecem tendências gerais e não não pertencem a indivíduos. Fatores individuais podem variar muito. Sempre procure aconselhamento médico personalizado para decisões individuais de saúde.

    Fonte: HealthDay

    Postou : 2024-10-12 06:00

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