O que é comida sazonal? Seu guia completo para compras, cultivo e…

Os alimentos da estação podem ter um sabor melhor e oferecer maior valor nutricional, e comprá-los pode apoiar os agricultores locais e a economia da sua comunidade. Veja como encontrar (ou cultivar!) alimentos sazonais.

Um pêssego maduro de verão. Uma maçã crocante de outono. Um delicado ramo de espargos primaveris. Estes são exemplos de alimentos e das estações em que eles estão no auge.

“Comer sazonal” é um termo usado com frequência: restaurantes usam, chefs usam, fazendeiros usam, nutricionistas usam – é uma frase genérica que se refere à prática de comer alimentos quando estão no auge do frescor .

Este artigo explora em profundidade a alimentação sazonal, desde o que ela representa até seus potenciais benefícios à saúde.

O que é alimentação sazonal?

Cada alimento tem um ciclo de crescimento. Quando uma planta atinge seu pico de crescimento ou maturidade, ela é colhida. As plantas colhidas para alimentação normalmente estão no seu melhor nesta época, oferecendo o máximo de sabor e nutrição.

Se você pensar bem, não é diferente de como nossos ancestrais teriam comido. Eles usaram a terra para cultivar ou forragear o que precisavam, colheram as plantas na hora certa e depois aproveitaram ou preservaram o que colheram.

Comer sazonalmente hoje é mais do que apenas sabor e nutrição. Trata-se também de sustentabilidade e de fazer o que é melhor para conservar e preservar nossos recursos naturais.

Os benefícios para a saúde e outros potenciais efeitos positivos da sustentabilidade estão impulsionando o aumento da popularidade da alimentação sazonal.

Podemos esperar muito mais em termos de educação e promoção à medida que continuamos a encontrar maneiras de lidar com as mudanças climáticas e a poluição e trabalhar para criar um ambiente mais sustentável modo de vida.

Comer sazonalmente é um termo usado para descrever a prática de consumir alimentos - produtos agrícolas em particular - quando estão no auge da colheita. Comer sazonalmente pode trazer benefícios à saúde e oferecer uma alternativa sustentável a outras práticas.

Como você encontra alimentos sazonais ?

A melhor maneira de encontrar alimentos sazonais na sua região é visitar o mercado local. Dê uma olhada nas barracas e converse com as pessoas que cultivam os alimentos. Pergunte a eles o que está pronto para comer agora e o que virá em breve.

Se você frequenta o mercado com frequência, notará como os produtos mudam. Num mês, pode haver uma abundância de ruibarbo e, no outro, uma infinidade de frutas vermelhas. Lembre-se de que todos esses alimentos têm horários variados em que estão no auge.

Os agricultores não são merceeiros; eles só vendem o que cultivam e colhem. É isso que torna os mercados locais tão esclarecedores para aprender sobre a sazonalidade dos alimentos.

Se você não tiver acesso a um mercado de agricultores, vá a um supermercado próximo. Embora os produtos da estação possam não estar claramente rotulados, você ainda pode identificá-los na maioria das vezes.

No supermercado, os produtos da estação costumam ser abundantes e frequentemente estão à venda. Devido ao alto volume, a loja precisa levar os alimentos rapidamente até o consumidor antes que eles ultrapassem o seu limite.

Além disso, verifique a sinalização na loja sobre a origem, já que os supermercados geralmente apresentam agricultores e produtores locais.

Katie Webster, desenvolvedora profissional de receitas sazonais com sede em Vermont, disse à Healthline que “muitas cadeias de supermercados regionais trabalham com fazendas locais para trazer produtos locais. Procure rótulos “locais” para ajudar a orientá-lo.”

Webster recomenda parar em barracas agrícolas à beira da estrada ou juntar-se ao grupo agrícola local apoiado pela comunidade (também conhecido como CSA). Os CSAs oferecem uma variedade de alimentos frescos que você pode explorar e cozinhar.

Você também pode conferir espaços cooperativos de hortas urbanas, que podem ser encontrados em muitas áreas, especialmente nas grandes cidades.

Como saber quando a comida está na estação?

Como os climas e os solos variam nos Estados Unidos, as plantas que crescem aqui também variam. Existem muitos recursos úteis que podem ajudá-lo a descobrir o que está em alta na sua região.

Você pode conversar com pessoas em um CSA ou mercado de agricultores ou consultar o EUA Guia de produtos sazonais do Departamento de Agricultura (USDA)..

Outra opção: descubra o que cresce melhor em sua região consultando Almanaque dos Agricultores. Você pode até cultivar sua própria comida (mais sobre isso depois).

Descobrir alimentos sazonais é simples. Vá a um mercado de agricultores, junte-se a um CSA ou cultive seus próprios produtos. Alguns supermercados oferecem opções locais; basta verificar a sinalização da loja ou perguntar aos funcionários sobre as fazendas que eles estão apresentando.

Compreender os ciclos naturais de crescimento

Cada alimento tem um horário específico em que é melhor cultivado e colhido. Conhecer os ciclos de crescimento dos alimentos fornece informações sobre as melhores práticas para uma alimentação sazonal.

Os tempos de colheita desses alimentos dependerão do tipo de planta, de seus ciclos de germinação e de quanto tempo leva para as plantas amadurecerem.

(Observe que este é um guia geral para áreas que apresentam quatro estações distintas. Em áreas mais quentes, os ciclos acontecerão mais cedo.)

Primavera

Essas são culturas da “estação fria” e começam a germinar em solo mais frio e podem tolerar temperaturas frias.

Os exemplos incluem aspargos, espinafre, rabanete, ruibarbo, cebolinha e cebolinha, samambaias, rampas ( às vezes chamado de alho-poró selvagem ou cebolinha) e folhas de alho.

Verão

Essas são culturas da “estação quente” que prosperam em condições quentes e são sensíveis à geada.

Os exemplos incluem melão, pepino, tomate, berinjela, pimentão, frutas de caroço, abóbora e ervas.

Fim do verão ou outono

Essas são as plantas colhidas para armazenamento.

Os exemplos incluem abóboras de inverno de casca dura, tubérculos, cebolas e batatas.

Todos os produtos têm um ciclo de crescimento com tempos de colheita que variam dependendo da variedade da planta, do seu ciclo de germinação e do tempo que leva para atingir a maturidade. É assim que você sabe quais alimentos são sazonais.

A alimentação sazonal pode trazer benefícios à saúde

Os defensores da alimentação sazonal dizem que os alimentos no seu auge não só oferecem o melhor sabor, mas também proporcionam maior nutrição. Estudos sugerem que o armazenamento de produtos frescos pode causar alterações químicas e perdas de nutrientes.

Kelsey Lorencz é nutricionista nutricionista registrada (RDN) em Graciosamente Nutrido e colaborador da Healthline.

“Quanto mais tempo uma fruta ou vegetal leva para ir do campo à mesa, maior é a perda de nutrientes”, disse Lorencz. “Um estudo descobriu que as folhas verdes perderam quase 50% de sua vitamina C original após transporte, armazenamento e 3 dias na prateleira do supermercado” (1).

O estudo referenciado por Lorencz também descobriu que os níveis de potássio, fósforo, cálcio, magnésio, clorofila e ácido absorvível dos vegetais caíram substancialmente no supermercado (1).

Similarmente, Justine Chan, MHSc, RD, CDE, fundadora da yourdiabetesdietitian.com, citou um estudo mais antigo de 2008 que descobriu que os brócolis no outono tinham quase o dobro a quantidade de vitamina C em comparação com brócolis na primavera (2).

Chan disse que os produtos fora de época muitas vezes precisam ser colhidos mais cedo e importados, o que resulta em menos sabor e também em perdas de nutrientes.

Um estudo descobriu que muitas frutas e vegetais perdem compostos fenólicos, vitamina C e antocianinas – que são antioxidantes que combatem os danos dos radicais livres e o estresse oxidativo no corpo – após 15 dias de armazenamento refrigerado (3).

É importante reconhecer, no entanto, que muitas frutas e vegetais enlatados e congelados são colhidos e embalados em sua capacidade máxima.

Os alimentos congelados geralmente não perdem nutrientes, e alguns alimentos podem até ter níveis mais elevados. de alguns nutrientes após o congelamento. Portanto, esses alimentos também são escolhas viáveis ​​para alimentação sazonal (4, 5, 6).

Muitas frutas e vegetais atingem seu pico nutricional quando colhidos maduros na colheita, mas o transporte e o armazenamento podem causar perda de nutrientes. Experimente comer alimentos logo após serem colhidos para aproveitar ao máximo seus benefícios.

A alimentação sazonal também pode beneficiar o planeta — e sua carteira

Webster e Chan concordam que comer sazonalmente pode reduzir sua pegada de carbono. Comprar alimentos sazonalmente significa que você está potencialmente reduzindo as emissões de gases de efeito estufa associadas ao transporte rodoviário e à manutenção dos produtos em armazenamento refrigerado.

Como seus alimentos passam menos tempo viajando, eles serão mais frescos e talvez mais baratos, já que haverá menos custos associados ao transporte e ao armazenamento.

Você também apoiará os agricultores locais. e economia, segundo Lorencz.

As explorações agrícolas proporcionam emprego e são parte integrante do nosso sistema alimentar. Comprar produtos locais mantém as pequenas propriedades em atividade e promove a diversificação alimentar.

Além dos benefícios para a saúde, comer sazonalmente também ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa, eliminando a necessidade de viagens prolongadas e armazenamento refrigerado, ao mesmo tempo que apoia pequenos agricultores e a economia local.

Dicas para cultivar seus próprios alimentos

Se você quiser, cultivar seus próprios alimentos é uma maneira fantástica de comer sazonalmente. Além disso, dá a você a oportunidade de ter um relacionamento próximo e prático com sua comida.

Felizmente, você pode cultivar alimentos em qualquer lugar, até mesmo em um apartamento minúsculo ou em um pequeno deck usando potes ou recipientes projetados para jardinagem.

Se quiser testar seu polegar verde, experimente Beebe Okoye, entusiasta de jardinagem e fundadora do Kiva Cafe em Nova York, tem estas dicas a oferecer: