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Lo que hay que saber sobre la enfermedad del hígado graso y por qué es tan común

Revisado médicamente por Carmen Pope, BPharm. Última actualización el 19 de marzo de 2026.

vía HealthDay

MIÉRCOLES 19 de marzo de 2026: La enfermedad del hígado graso se produce cuando se acumula demasiada grasa en el hígado. El hígado es el filtro del cuerpo. Ayuda a limpiar la sangre, almacenar energía y procesar los nutrientes que consume. Si queda demasiada grasa en el hígado, puede dañar el órgano y provocar problemas de salud graves.

Nuevo nombre: MASLD

Los médicos solían llamar a esta afección NAFLD (enfermedad del hígado graso no alcohólico) porque los tejidos examinados bajo un microscopio se parecían a los de la enfermedad hepática asociada al alcohol, aunque los pacientes no bebían alcohol. El nuevo nombre es MASLD, que significa enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica.

Este nombre refleja mejor su vínculo con problemas como la obesidad, la diabetes, la presión arterial alta y otros cambios metabólicos.

Algunas personas desarrollan la forma más grave, en la que la grasa también se asocia con inflamación y cicatrización y se llama MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica).

¿Qué tan común es MASLD en los Estados Unidos?

MASLD es muy común en adultos en los Estados Unidos. Las investigaciones sugieren:

  • En la actualidad, alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses tienen MASLD.
  • Sin cambios en la prevención y el tratamiento, hasta el 40 % de los adultos estadounidenses podrían tener MASLD para 2050.
  • Una forma más grave llamada MASH afecta aproximadamente al 5 % al 6 % de los adultos en la actualidad, un porcentaje que podría aumentar en el futuro.
  • Millones de personas con MASLD también desarrollan cicatrices hepáticas (fibrosis) o cirrosis y tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.
  • Posibles síntomas

    Muchas personas con MASLD no presentan síntomas, especialmente al principio. Si se presentan síntomas, pueden incluir:

  • Sentirse muy cansado
  • Dolor o malestar leve en el lado derecho del abdomen
  • Sensación de debilidad o malestar
  • Si la enfermedad se vuelve más grave, los síntomas pueden incluir:

  • Hinchazón del abdomen o las piernas
  • Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
  • Aparición de moretones o sangrado con facilidad
  • Confusión
  • Cambio en el color de las heces
  • ¿Cómo se diagnostica?

    Los médicos diagnostican MASLD buscando grasa en el hígado y buscando signos de estrés o daño hepático en pacientes con alto riesgo de padecer la enfermedad (como aquellos que viven con diabetes u obesidad).

    Descartarán otras causas de enzimas hepáticas anormales, como la hepatitis viral. Los exámenes pueden incluir:

  • Análisis de sangre para comprobar las enzimas hepáticas y descartar diversas causas de enzimas hepáticas anormales
  • Ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética para examinar la arquitectura general del hígado y buscar signos de una enfermedad más avanzada
  • Pruebas de rigidez del hígado, como la elastografía transitoria controlada por vibración (ETVC), como FibroScan, que ayuda a estimar las cicatrices
  • En algunos casos, una biopsia hepática si el diagnóstico no está claro
  • Puntuación de Fib-4 (estratificación de riesgo)

    Los médicos también utilizan una puntuación de Fib-4, un cálculo simple basado en la edad y análisis de sangre comunes (como enzimas hepáticas y plaquetas). La puntuación Fib-4 ayuda a los médicos a decidir:

  • Quién tiene un riesgo bajo de sufrir cicatrices hepáticas importantes
  • Quién necesita más pruebas o atención de seguimiento
  • Una puntuación de Fib-4 inferior a 1,3 sugiere un riesgo bajo de cicatrización hepática significativa. Una puntuación más alta de Fib-4 significa una mayor probabilidad de sufrir cicatrices hepáticas graves, lo que requiere derivación a un especialista en hígado para realizar más pruebas.

    ¿Quién está en riesgo?

    Las personas tienen más probabilidades de contraer MASLD si tienen:

  • Exceso de peso (tiene sobrepeso u obesidad)
  • Diabetes tipo 2
  • Presión arterial alta
  • Colesterol o triglicéridos altos
  • Resistencia a la insulina o síndrome metabólico
  • Historia familiar de enfermedad hepática
  • MASLD puede afectar a adultos y niños.

    Opciones de tratamiento

    No existe una cura única para MASLD, pero muchas personas pueden mejorar la salud de su hígado.

    Los cambios en el estilo de vida son el primer paso. Estos incluyen:

  • Alimentación saludable con menos alimentos procesados ​​y más alimentos integrales
  • Actividad física regular: 150 minutos por semana. Entrenamiento de resistencia 2-3 veces por semana
  • Perder peso si tienes sobrepeso
  • Controlar la diabetes y el colesterol
  • Evitar el exceso de alcohol
  • Medicamentos aprobados para MASH

    La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha aprobado dos medicamentos para tratar MASH con cicatrización hepática (fibrosis; no cirrótico):

  • Rezdiffra (resmetirom)
  • Este fue el primer medicamento aprobado específicamente para tratar MASH en adultos con fibrosis moderada a avanzada. Ayuda a reducir la grasa y la inflamación en el hígado.

  • Wegovy (semaglutida)
  • Wegovy, utilizado originalmente para bajar de peso, está aprobado para tratar MASH en adultos con fibrosis hepática de moderada a avanzada cuando se usa con dieta y ejercicio. Puede ayudar a mejorar la salud del hígado y favorecer la pérdida de peso.

    Ambos medicamentos están destinados a personas con la forma más grave de enfermedad del hígado graso (MASH), no un simple MASLD sin cicatrices.

    Por qué es importante la atención temprana

    En sus primeras etapas, MASLD a menudo no muestra síntomas, pero la detección temprana y los cambios en el estilo de vida pueden retardar o incluso revertir el daño hepático. Los controles periódicos con un proveedor de atención médica, especialmente para las personas en riesgo, ayudan a proteger la salud del hígado y el bienestar general.

    Acerca del experto

    Meena B. Bansal, MD, FAASLD, es la jefa del sistema de la División de Enfermedades Hepáticas del Sistema de Salud Mount Sinai. El Dr. Bansal, profesor de Medicina (enfermedades hepáticas) en la Facultad de Medicina Icahn, dirige el Centro de Excelencia MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica) de la institución, en rápido crecimiento, que supervisa una gama cada vez mayor de ensayos clínicos de vanguardia y estudios de investigación clínico-traslacionales. Además, el Dr. Bansal se desempeña como director asociado del Instituto Mount Sinai para la Investigación del Hígado, que se estableció en 2025 para avanzar en la comprensión y el tratamiento de las enfermedades hepáticas en medio de preocupaciones globales.

    Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no se refieren a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones individuales de atención médica.

    Fuente: HealthDay

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