Les incendies de forêt s’accélèrent dans l’ouest des États-Unis, augmentant la menace pour les populations

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Par Ernie Mundell HealthDay Reporter

VENDREDI 25 octobre 2024 -- Les incendies de forêt se propagent si rapidement qu'ils dépassent les efforts des équipes de pompiers qui tentent de les contenir : ces types d'incendies sont de plus en plus courants dans l'ouest des États-Unis, prévient une nouvelle étude.

La vitesse d'un incendie pourrait être encore plus importante que sa taille lorsqu'il s'agit de menace pour les personnes et les biens, affirment les chercheurs.

« Nous entendons beaucoup parler des méga-incendies en raison de leur ampleur, mais si nous voulons protéger nos maisons et nos communautés, nous devons vraiment comprendre et nous préparer à la rapidité avec laquelle les incendies se propagent », a déclaré l'auteur principal de l'étude Jennifer Balch.

"La vitesse compte davantage pour assurer la sécurité des personnes", a déclaré Balch, professeur agrégé de géographie à l'Université du Colorado à Boulder.

Son équipe a publié ses résultats le 24 octobre dans la revue Science.

La nouvelle étude a été inspirée par l'incendie de Marshall qui a brûlé plus de 1 000 maisons dans le comté de Boulder, dans le Colorado, en décembre 2021. Il n'était pas de taille gargantuesque - environ 6 100 acres carrés à la fin -- mais les vents violents et les conditions sèches lui ont permis de devancer les équipes de pompiers.

Il n'a fallu que moins d'une heure à l'incendie de Marshall pour se propager dans une ville située à 5 kilomètres de là, provoquant l'évacuation immédiate de plus de 10 000 habitants, a noté l'équipe de recherche.

Ce n'est même pas le pire incendie de ce type jamais enregistré.

En 2018, le Camp Fire a profité des vents et des températures très sèches. conditions pour traverser et détruire rapidement la ville californienne de Paradise. Il a brûlé plus de 150 000 acres carrés, forcé l’évacuation de 52 000 personnes et détruit plus de 18 000 structures. Il a également tué 85 personnes qui n'ont pas pu sortir à temps.

De tels événements cataclysmiques pourraient être en augmentation, selon la nouvelle étude.

L'équipe de Balch a obtenu des données satellite pour suivre les taux de croissance de plus de 60 000 incendies dans la région contiguë des États-Unis entre 2001 et 2020.

« Jusqu'à présent, nous disposions d'informations éparses sur la vitesse de tir », co-auteur de l'étude Virginia Iglesias, directrice par intérim du Earth Lab de l'université, a expliqué. "Nous avons exploité les observations de la Terre et les données de télédétection pour en savoir plus sur la croissance des incendies à travers le pays de manière systématique."

L'équipe s'est concentrée sur les incendies les plus rapides : ceux qui se sont étendus sur plus de 4 000 acres par jour.

Ils ont découvert que ces « incendies rapides » ont augmenté de plus de 250 % au cours des deux dernières décennies dans l'ouest des États-Unis.

La vitesse rend les incendies beaucoup plus meurtriers et destructeurs, selon la recherche.

Les incendies rapides étaient responsables de 88 % de toutes les maisons détruites entre 2001 et 2020, a découvert l'équipe de Balch, même s'ils représentaient moins de 3 % des incendies enregistrés pendant cette période.

Les incendies qui ont entraîné la destruction de 100 structures ou plus avaient généralement des taux de croissance de 21 000 acres ou plus par jour, a également révélé l'étude.

« Ces résultats changent notre façon de penser le risque d'incendie de forêt, car ils positionner le taux de croissance comme un déterminant clé du potentiel destructeur d'un incendie », a déclaré Iglesias dans un communiqué de presse de l'université.

Forts de ces nouvelles connaissances, "nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons faire pour préparer les communautés : renforcer les maisons et élaborer des plans d'évacuation solides" pour faire face aux incendies qui se propagent rapidement, a déclaré Balch.

Bien sûr. Aujourd'hui, la plupart des agences gouvernementales et des compagnies d'assurance n'incluent pas la vitesse des incendies de forêt dans leurs modèles de risque, ont noté les chercheurs.

Cependant, « lorsqu'il s'agit de protéger les infrastructures et d'orchestrer des évacuations efficaces, la vitesse de propagation d'un incendie est sans doute plus critique que sa simple ampleur », a déclaré Iglesias.

Sources

  • Université du Colorado Boulder, communiqué de presse, 24 octobre 2024

    • Avertissement : Les données statistiques contenues dans les articles médicaux fournissent tendances générales et ne concernent pas les individus. Les facteurs individuels peuvent varier considérablement. Demandez toujours un avis médical personnalisé pour prendre des décisions individuelles en matière de soins de santé.

    Source : Journée Santé

    Publié : 2024-10-26 00:00

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