Los electrodos restauran parcialmente el movimiento y la sensación en pacientes con médula espinal

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Por Dennis Thompson HealthDay Reporter

Revisado médicamente por Judith Stewart, BPharm. Última actualización el 12 de marzo de 2026.

vía HealthDay

JUEVES, 12 de marzo de 2026: las personas pierden dos cosas principales con una lesión de la médula espinal: la capacidad de controlar el movimiento de sus extremidades, así como la capacidad de recibir retroalimentación sensorial de ellas.

Esta comunicación bidireccional es crucial para que una persona pueda mover sus piernas o brazos correctamente.

Ahora, un equipo de investigadores informa en la revista Nature Biomedical Engineering que está cerca de cerrar esta brecha creada por una lesión de la médula espinal.

Estimulación eléctrica aplicada tanto por encima como por debajo del sitio. de una lesión de la médula espinal puede simular la experiencia de retroalimentación sensorial de una extremidad en movimiento, dijeron los investigadores.

La retroalimentación no es exacta: las personas la experimentan como sensaciones que parecen ocurrir en otras partes de sus cuerpos.

“[Yo] podía saber cuándo [mi pie] golpeó basándome en la retroalimentación hasta aquí [señalando el pecho]”, dijo un participante a los investigadores. "No era como si pudiera sentir mi pie golpear la cinta ni nada parecido, pero estuvo cerca".

Pero los resultados resaltan un camino a seguir para restaurar la movilidad entre los pacientes con médula espinal, afirmó el investigador principal David Bornton, profesor asociado de ingeniería en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.

“Esta es la primera vez que se ha demostrado estimulación motora y retroalimentación sensorial simultáneas en personas con lesiones completas de la médula espinal”, afirmó Bornton en un comunicado de prensa.

“Este es un paso importante hacia el objetivo de cerrar completamente la brecha creada por una lesión espinal”, añadió. "Al proporcionar activación motora y retroalimentación sensorial simultánea, estamos avanzando hacia la restauración de los movimientos coordinados y la independencia funcional".

En el estudio, los investigadores implantaron electrodos por encima y por debajo del sitio del daño de la médula espinal en tres pacientes que habían perdido el uso de sus piernas después de lesiones completas de la médula espinal.

Los resultados mostraron que la estimulación debajo de la lesión restauró parcialmente el control muscular de las piernas, mientras que la estimulación por encima del sitio permitió a los pacientes "sentir" dónde estaban ubicadas sus piernas en el espacio mientras caminaban.

"Al restaurar simultáneamente la activación motora y la retroalimentación sensorial significativa, estamos avanzando más allá de la función aislada hacia un movimiento coordinado y decidido", dijo el investigador Dr. Jared Fridley, jefe de neurocirugía de columna de la Universidad de Texas en Austin.

“Ese es un paso crítico si la neurotecnología se va a traducir en independencia en el mundo real para las personas que viven con una lesión grave de la médula espinal”, dijo Fridley en un comunicado de prensa.

Después de implantar los electrodos, los investigadores trabajaron con los pacientes para ajustar la estimulación de los nervios responsables de los movimientos musculares al caminar.

Los propios pacientes utilizaron una “placa de DJ” equipada con perillas y controles deslizantes para dirigir diferentes niveles de estimulación a diferentes partes de la médula espinal, centrándose en los patrones que causaban que los músculos de las piernas se contrajeran y flexionaran.

“Los participantes nos dijeron que usar la placa de DJ era realmente muy divertido”, dijo el investigador principal Jonathan Calvert en un comunicado de prensa. Es profesor asistente de cirugía neurológica en la Universidad de California-Davis.

“Les dimos posiciones y posturas específicas para las piernas y navegaron por la tabla hasta que encontraron los patrones de estimulación correctos para lograr esa postura”, dijo Calvert. "Realmente disfrutaron poder ver sus piernas moverse nuevamente y tener su propio control a través de la interfaz".

Luego, los investigadores utilizaron los datos de la placa del DJ para entrenar una inteligencia artificial que optimizó esos patrones de estimulación, encontrando las formas más precisas de provocar actividad muscular para cada paciente.

“El espacio de posibles estimulaciones es enorme, demasiado grande para buscarlo eficientemente mediante prueba y error”, afirmó Lakshmi Narasimhan Govindarajan, investigador postdoctoral en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, Massachusetts.

“El aprendizaje automático brinda la oportunidad de buscar y personalizar de manera más eficiente patrones de estimulación para que coincidan con mayor precisión con la actividad muscular que buscábamos en cada participante”, dijo Govindarajan en un comunicado de prensa.

Luego, el equipo utilizó un proceso similar sobre el sitio de la lesión para producir retroalimentación sensorial.

Dada la lesión de la médula espinal, no pudieron asignar la estimulación de arriba directamente a las sensaciones de las piernas o los pies de abajo.

En cambio, probaron si las sensaciones vinculadas a otras partes del cuerpo podrían usarse para reemplazar las sensaciones de las extremidades inferiores de una persona.

“Utilizamos un enfoque de reemplazo sensorial en el que sensaciones específicas se asocian con acciones o estímulos específicos para permitir a los participantes reinterpretar las señales sensoriales”, dijo Calvert. "En este caso, los participantes pueden sentir una sensación en el pecho, el brazo o la espalda, pero pueden aprender a asociar esas sensaciones con diferentes ángulos de las articulaciones de las piernas".

Utilizando esta retroalimentación, los pacientes con los ojos vendados aún podían informar con precisión el ángulo de sus piernas, descubrieron los investigadores.

“Eso nos dice que estas sensaciones proporcionan retroalimentación sensorial que es útil en términos de saber dónde están sus piernas en el espacio en cualquier momento”, explicó Calvert. "Los participantes indicaron que este tipo de retroalimentación sensorial podría ser muy útil en su vida diaria, como al entrar y salir de su silla de ruedas".

Luego, los investigadores realizaron un experimento utilizando ambos tipos de estimulación eléctrica. Los pacientes sostenidos por un arnés montado en el techo realizaron movimientos de caminata en una cinta rodante.

Los resultados mostraron que los participantes podían activar los músculos necesarios para caminar e informar con precisión cuando sus pies tocaron el suelo, aunque la sensación se registrara en otra parte de su cuerpo.

Este tipo de retroalimentación podría ayudar a futuros pacientes en rehabilitación por lesiones de la médula espinal, dijeron los investigadores.

“Hay razones para creer que la estimulación coordinada en el sitio de la lesión podría producir efectos de rehabilitación positivos”, dijo Borton. "Eso no es algo que hayamos podido explorar completamente en este estudio, pero planeamos continuar en trabajos futuros".

El equipo planea ahora reclutar más pacientes para un estudio a más largo plazo que pruebe este enfoque de estimulación fuera del hospital.

“Estamos entusiasmados con el potencial de la neurotecnología para complementar la larga historia de enfoques farmacéuticos para ayudar a las personas con lesión de la médula espinal”, dijo Borton.

Fuentes

  • Universidad de Brown, comunicado de prensa, 11 de marzo de 2026

    • Descargo de responsabilidad: Los datos estadísticos de los artículos médicos proporcionan tendencias generales y no se refieren a individuos. Los factores individuales pueden variar mucho. Busque siempre asesoramiento médico personalizado para decisiones individuales de atención médica.

    Fuente: HealthDay

    Al corriente : 2026-03-13 01:48

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