I ricercatori identificano la prima serie di anticorpi umani contro il virus del morbillo

14 maggio 2026 -- Un team scientifico finanziato dal National Institutes of Health (NIH) ha isolato e mappato in dettaglio il primo gruppo completo di anticorpi umani diretti contro il virus del morbillo. I risultati rivelano dettagli precedentemente sconosciuti su come il sistema immunitario umano combatte il morbillo e identificano anticorpi specifici in grado di ridurre il virus a livelli non rilevabili in un modello animale. La ricerca potrebbe servire come base per lo sviluppo di un trattamento contro il morbillo.

Lo studio finanziato dall'NIH getta le basi per il trattamento del morbillo basato su anticorpi.

I casi di morbillo sono recentemente aumentati negli Stati Uniti e nel mondo. Più di 470.000 casi di morbillo sono stati segnalati a livello globale nel 2024 e almeno 72 focolai sono stati registrati negli Stati Uniti da gennaio 2025. Sebbene sia disponibile una prevenzione efficace sotto forma di vaccinazione, nessuna terapia sicura ed efficace ha ricevuto l’approvazione normativa negli Stati Uniti. Ciò lascia le persone che non possono ricevere il vaccino in modo sicuro - gli immunocompromessi, le donne incinte e i bambini troppo piccoli per essere vaccinati - con una mancanza di opzioni mediche.

"Con l'aumento dei casi di morbillo, abbiamo urgentemente bisogno di terapie efficaci per proteggere i più vulnerabili", ha affermato Jeffrey K. Taubenberger, M.D., Ph.D., direttore ad interim dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive del NIH. "Questa ricerca ci fornisce per la prima volta un quadro chiaro degli obiettivi più promettenti per i farmaci a base di anticorpi che potrebbero proteggere o curare le persone per le quali la vaccinazione contro il morbillo non è un'opzione."

Precedenti ricerche sull'immunità al morbillo si erano basate in gran parte su anticorpi murini e metodi indiretti, lasciando la risposta anticorpale umana poco compresa e strutturalmente non caratterizzata. Questo studio cambia la situazione. Il gruppo di ricerca, guidato dalla dottoressa Erica Ollmann Saphire del La Jolla Institute for Immunology, ha isolato le cellule B della memoria – le cellule immunitarie che conservano la “memoria” a lungo termine di infezioni o vaccinazioni passate – da un donatore che era stato vaccinato contro il morbillo tre volte. Da quelle cellule, il team ha progettato e purificato più di 100 singoli anticorpi monoclonali umani, ciascuno mirato a un sito specifico sul virus del morbillo.

Utilizzando la microscopia crioelettronica all'avanguardia, gli scienziati hanno prodotto le prime mappe strutturali a risoluzione atomica degli anticorpi umani legati alle proteine del virus del morbillo, identificando nove siti distinti sulle due proteine superficiali del virus, emoagglutinina (H) e fusione (F), che gli anticorpi prendono di mira.

I risultati mettono in discussione un'ipotesi di lunga data nel settore. Gli scienziati credevano che la protezione contro il morbillo fosse determinata quasi esclusivamente da anticorpi diretti contro la proteina H, mentre gli anticorpi contro la proteina F giocavano un ruolo minore. Questo studio ha scoperto che gli anticorpi contro entrambe le proteine possono conferire una protezione potente e indipendente.

La cosa più sorprendente è che un anticorpo mirato alla proteina F, denominato 4F09, è risultato il singolo anticorpo più protettivo nello studio, riducendo i livelli del virus del morbillo nei polmoni dei ratti infetti a livelli completamente non rilevabili. Funziona bloccando fisicamente la proteina F in posizione, prevenendo il cambiamento strutturale di cui il virus ha bisogno per penetrare nelle cellule umane.

Gli anticorpi protettivi identificati prendono di mira anche regioni del virus che sembrano quasi identiche in tutti i ceppi di morbillo conosciuti circolanti a livello globale, suggerendo che il virus potrebbe non essere in grado di mutare abbastanza per sfuggire agli anticorpi e continuare a sopravvivere.

Gli scienziati stanno ora cercando partner per svolgere le ricerche approfondite e i test necessari per tradurre la loro scoperta in un medicinale che potrebbe servire sia come prevenzione rapida post-esposizione che come terapia per le persone infette.

NIAID conduce e sostiene la ricerca per studiare le cause delle malattie infettive e immunomediate e per sviluppare mezzi migliori per prevenire, diagnosticare e curare queste malattie. Comunicati stampa, schede informative e altro materiale relativo al NIAID sono disponibili sul sito Web NIAID.

Informazioni sui National Institutes of Health (NIH): NIH, l'agenzia di ricerca medica nazionale, comprende 27 istituti e centri ed è un componente del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. NIH è la principale agenzia federale che conduce e sostiene la ricerca medica di base, clinica e traslazionale e sta studiando le cause, i trattamenti e le cure per le malattie comuni e rare. Per ulteriori informazioni sugli NIH e sui suoi programmi, visitare www.nih.gov.

NIH…Turning Discovery Into Health®

Riferimento

Riferimento: M Acciani et al. Anticorpi neutralizzanti umani diretti contro l'emoagglutinina del virus del morbillo e le proteine di superficie di fusione. DOI Cell Host e Microbe: 10.1016/j.chom.2026.04.010 (2026).

Fonte: NIH

Fonte: HealthDay

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Pubblicato : 2026-05-19 09:50

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